第158章 道印

刺儿没回知微居，径直往绣衣司去了。

谢云烬正歪在签押房的椅子里打盹，两条长腿架在桌沿上，歪着头，嘴里叼着一根草茎，半梦半醒地晃着脚尖。影七在旁边杵着，一脸想叫又不敢叫的为难。

刺儿走过去，毫不客气地敲了敲他的靴底。

“别睡了。起来，跟我去个地方。”

谢云烬睁开一只眼，懒洋洋地看着她：“去哪儿？你天不亮就来闹我，是急着去刨人祖坟？”

“差不多。”刺儿说，“刨一个活人的坟。”

一盏茶的工夫后，几匹马便出了城。

晨光刚从东边的山坳里透出来，官道两旁的庄稼地笼着一层薄薄的露水，早起的农人正在田地里弯腰除草。

影三勒住马，指着前方山坳里隐约露出的一片屋脊：“二爷，村子就在那边。”

谢云烬眯眼看了看：“倒真会挑地方。山高皇帝远，谁也管不着。”

刺儿拨了拨被风吹乱的鬓发：“老忠叔说，那人昼伏夜出，天亮前便走。咱们这个时辰过去，撞上的可能不大。”

谢云烬翻身下马，把缰绳随手搭在路旁树枝上，拍了拍袖口沾的尘土：“走吧，先去看看。你们几个在外候着，影七随我同去便好，莫要打草惊蛇。”

“喏。”几个侍卫齐齐应声。

-

三人没走正路，绕村后田埂摸进去。

村子不大，几十户人家，清晨时分炊烟正起，鸡鸣犬吠混成一片，烟火气十足。

老忠住在村子最东头一间土坯房里，院墙矮矮的，篱笆上爬着半枯的豆角藤，几只芦花鸡在墙根下刨食，见人来了也不躲。

听见叩门声，他从里头探出半个头，看见刺儿便连忙把门打开。

“小娘子，你可算来了。”他引三人入内，掩好门，压低声音道，“那人又来了村子，背着个旧布囊，从山道上下来，在村口那棵老槐树底下坐了好一阵子，老奴隔着二十来步盯着他，没敢靠太近。可他坐了约莫两盏茶的工夫，起身便往村子里头走了。”

刺儿：“还在村子里？”

老忠想了想，神色凝重了几分：“上山就村口这一条路。老奴在门口盯了许久，没见他出来。人应当还在村里。”

谢云烬：“来得早不如来得巧。咱们运气好，走吧，瞧瞧去。”

“运气好不好，得看是不是真佛。”刺儿说着，转向老忠，“他落脚在哪儿？你可知道？”

老忠摇头，“不知去了村里哪户人家，老奴也不敢贸然去问……”

他顿了顿，又道：“不过还有一桩怪事。老奴这些日子留心着，他每次来村里，都要绕到村西头那口枯井边，站上好一会儿，也不知在看什么。”

“井？”刺儿与谢云烬对视一眼。

老忠点头，“荒了好多年了，井口长满了野草，村里人说，十几年前闹旱，打上来的水带着一股子铁锈味，喝下去就闹肚子，慢慢就没人用了。”

村西头那口枯井在土地庙后面。

说是土地庙，其实只余半截土墙，牌匾朽烂了大半。

井口被野蒿遮得严严实实，若非老忠指认，根本看不出这里还有一口井。

刺儿拨开野草往井里看了一眼。

里头黑洞洞的，什么也看不见。

谢云烬捡了块石子丢下去，隔了好一会儿才听见底下传来一声闷响。

“不深。”他说，“也就两丈左右，底下该是干了。”

“下去瞧瞧？”刺儿问。

谢云烬看她一眼，解下腰间的逐风刀递过去：“你们在上头望风，我下去。”

“你一个人——”

“我比你能打。”他打断她，嘴角一弯，“万一底下有条大蛇，总不能让骟匠去跟它讲道理。”

刺儿白了他一眼，刚要出声反驳，身后忽然传来一阵杂沓的脚步声。

“什么人？在那做什么的！”

一个穿着短褐的中年汉子从田埂那头小跑过来，身后还跟着几个同村打扮的人，个个手里提着农具，脸上带着警惕。

打头的汉子约莫四十出头，肤色黝黑，一看就是村子里说得上话的人物。

老忠连忙迎上前，脸上堆着笑：“刘里正，是我，东头刚搬来的老赵。这位是我远房侄女，来瞧我，路过这儿看看。”

他朝刺儿努了努嘴，又指了指谢云烬，“这是侄女婿，陪着一道来的。”

侄女，侄女婿？

刺儿余风扫着谢云烬的笑容，心里暗骂了一声，脸上却乖巧地点了点头。

刘里正也在打量他们，目光在谢云烬那柄逐风刀上停了一瞬，满是戒备：“井都荒了好些年了，有什么好看的？”

刺儿微微屈膝行了个礼，姿态放得低：“里正大叔，我老家有个习惯，出门见到老井，便要合掌拜一拜，求个平安。方才站近了，瞧着井边有脚印，像是有人下去过，心里头有些纳闷。”

刘里正的眉头皱了一下：“脚印？前几日庙里的老和尚说，此井断水枯涸，阴脉不通，最易藏匿孤魂野气。想是他查看时留下的……”

“庙里的和尚？”刺儿接得自然，“哪座庙？”

“牛头寺呗，就坡东那座老庙。早些年香火还旺，这几年冷清下来，就剩个老和尚守着。”

刘里正叹了口气，又道：“前几日那老和尚来村里化缘，路过这儿说井中煞气翻涌、底聚阴浊，恐招邪祟祸事，劝我们尽早填土封井，消灾避煞。村里这几天忙着收庄稼，还没顾上。”

刺儿与谢云烬不动声色地对了个眼神。

“里正大叔。”刺儿笑了笑，语气温顺，“既有大师指点，不如趁今儿人多眼亮，大家伙儿一块儿看个明白。万一真有什么不妥，也好早做处置，免得日后村里不安生。”

刘里正犹豫了一下，转头看了看身后的村民。

一个年轻后生凑过来往井里探了一眼，脸色忽然变了：“叔，井里头好像……有东西。闻着气味儿不对……”

“什么东西？”

“黑乎乎的一团，说不上来。”

几个村民围了过来，七嘴八舌地议论。

刘里正面色凝重起来，沉吟片刻才拿定主意：“去取绳子和火把来，下去看看。”

村民们各自跑回家取东西，不一会儿便凑齐了两根麻绳、一盏油灯、一支火把。

刘里正在井口蹲下，绳头系在井边的石臼上，又打了个双结，试了试牢固程度，转头看向谢云烬：“后生，你身子精壮，要不你下去？我让几个人在上头拉着绳子，出不了事。”

谢云烬没有多话，把腰间系了绳子，拎着油灯，撑着井壁慢慢滑了下去。

井壁上的青苔滑腻腻的，脚踩上去好几次险些打滑。

他下到一半时停住，侧耳听了听，“二爷，没事吧？”

“到底了。”他的声音从井底传上来，闷闷的，带着回音，“有东西。”

刺儿趴在井口往下看，只能看见一团模糊的黑影。

她攥紧刀柄，心跳快了几拍：“什么东西？”

底下安静了一会儿。

谢云烬的声音再次响起来时，比方才沉了几分：“一具尸体。穿着道袍。”

刺儿心头一紧：“是紫阳真人？”

谢云烬没有回答。

井底传来窸窸窣窣的声响。

片刻后，谢云烬攀着麻绳上来，衣袍下摆湿了大半。

他屈起一条腿坐在井台边喘了一口气。

“拉。”

几个村民帮着把绳子往上拽。

井壁狭窄，好半晌才把尸体拖上来，搁在井台边的草地上。

村民们围成一圈，凑上前看。

约莫四十来岁，面皮白净，手指细长，指甲修剪得齐齐整整，不像是干农活的人。领口翻开，露出一道细长的刀口，从耳根一直划到喉结，血已经流尽了，在领口上凝成一圈暗褐色的硬痂。

“这是何人？可有人识得。”

周围全是摇头摆脑。

村民们都表示没有见过。

“光天化日，敢在本村杀人。”刘里正捋了捋胡须，脸色铁青地道：“报官，牛二，你赶紧走一趟去……”

“且慢。”谢云烬走上前来，解下腰间的令牌，在刘里正面前亮了亮，“绣衣司的，这案子归我管了。”

绣衣司三个字，如同惊雷落下。

没人说话，但人群纷纷后退，像是怕沾上什么晦气。

刘里正看见令牌上的官印纹样，脸色微微一白，拭了拭额头上渗出的细汗，躬身行礼。

“草民眼拙，不知是绣衣司的官爷驾到……”

“无妨。”谢云烬把令牌收回腰间，蹲下身去翻了翻那道人的袖口和衣襟。

刺儿也跟着蹲了下来，目光落在那人腰间的一只旧布囊上。

松开布囊，露出一角泛黄的油纸。

展开，纸上画着一道朱砂符箓。

底下盖着一枚印章，纹路清晰如新，正是凌虚观的道印。

“这是凌虚观的人？”

谢云烬站起来，朝影七扬了扬下巴：“去查查这道士的身份，再往牛头寺走一趟……”

“是。”影七应声。

刺儿没有说话。

她看着那枚符箓，目光沉沉。

天光从云层缝隙里漏下来，照得井台边的苔痕青翠欲滴。

她忽然想起什么，转头看向老忠，小声道：“你看到的那个人，与这具尸体的身形，可对得上？”

老忠神色晦暗，好一会儿才缓缓摇头：“身形倒也对得上，穿的又是道袍，可老奴每回见他都隔得远，实在不敢断言就是同一人。”

刺儿站在井台边，目光扫过四周。

土地庙的残墙后头，有一条被野草掩盖的小径，蜿蜒着通往北面的山道。

她看了片刻，收回目光，“凌虚观的道寂手里，有紫阳真人要的丹方，他宁肯翻脸，也不肯给紫阳。你说，是为了什么？”

谢云烬没有回答。

但心里已经有了答案。

“走吧。”谢云烬说，“再待下去，该让人起疑了。”

他站起身，扫一眼围观的村民，提高了声音，“这具尸体我带回绣衣司验查。你们今日所见，莫要对外声张。若有人问起，只说井里捞了个不知名的道士，已经交由官府处置。”

村民们纷纷点头，不敢多问。

刘里正招呼了几个壮汉，帮忙把尸体抬上板车，又用草席盖了，细心地用麻绳捆了两道，生怕路上颠散。

回城的路上，刺儿和谢云烬并肩策马。

行到官道转弯处时，谢云烬忽然勒住马，侧过头来看她：“你在想什么？”

“我在想，若死者是被紫阳杀的，多半是觊觎道寂手中的丹方。若不是紫阳下的手……”刺儿顿了一下，“凶手便只剩两个。谢三，或是你父王。”

“谢三手脚一向干净，不会留下这么大的破绽。除非——”谢云烬看她一眼，“除非刻意留痕，嫁祸旁人。”

刺儿问：“你父王呢？”

“我父王若要灭口，怎会留下凌虚观道印，引来追查？”

“对。这不像是灭口，倒像是……”刺儿想了想，“明目张胆的挑衅示威。”

谢云烬低低笑了一声，像是被什么逗到了，又像是想到了别的什么。

“你这脑子，有时我真想撬开看看里头装的什么？”

“装猪蹄。”刺儿一夹马腹，马儿小跑起来，风把她的声音送过来，带着一点上扬的笑意，“二爷的猪蹄。”

-

回到王府，天色已然暗沉下来。

两人从后角门进去，在影壁前分开。

刺儿走到知微居，便见阿桃在檐前等她，面色不太好。

“小娘子，承德殿那边递了话来。”

刺儿微微驻足，“怎么说？”

阿桃凑近些，声音压得只剩一口气，像怕隔墙有耳。

“探子说，王爷昨夜见了柳侧妃，关起门来说了好一阵子话。出来时气色大好，多日顽疾，竟不药而愈了……半夜里还召幕僚议事，今儿天没亮就上朝去了。”

? ?明儿见，姐妹们