第157章 有异

世子院的小厨房，不知从什么时候起，成了最热闹的地方。

起因是刺儿爱做吃的。今日蒸桂花糕，明日炖羊肉汤，后日包饺子。她做的时候不避人，谁来了都能蹭一口。

王府本就是人情场，下人多了便有了江湖，有了江湖便会生出派系，各认各的主子、各守各的地界，平日里明争暗斗，少有真心相交。可刺儿的小厨房不一样，一碗热食、一块糕点，火舌舔着锅底，咕嘟咕嘟的热气把人与人的棱角都煮软了，煮化了。

起初只有阿桃跟着打下手。

后来青棠时常来帮忙烧火，再后来寒光总寻各种由头过来，最后连谢云烬的贴身侍卫影三和影七，都时常打着主子的旗号，没羞没臊地来蹭饭。

这天刺儿准备了食材，支起一口炭火铜锅，烫暖锅子。花椒、干椒、葱段、姜片在沸汤里沉浮，香味就似长了脚，顺着门缝溜出去，勾得人坐不住。

青眼是同青棠一起来的，腋下夹着一壶桂花酿，一本正经地走进来：“吃肉不喝酒，白在世上走。沈小娘子，这酒算我入伙的份子。”

他那张脸生得冷，话却说得热。

东西刚放在桌上，便听到寒光在外头高声呐喊。

“青眼，过来帮忙搬东西！”

青眼走出去，那堆东西挺不少。两袋白面、一筐雪梨、一捆大葱，还有两斗江南新米。

寒光道：“世子爷体恤咱们，特意差我送来的，尽是新鲜食材。”

青眼二话不说，单手拎起最重的面袋，便往屋内走。

寒光啧啧两声：“你哥这人，力气大，话却少得可怜，也不知道将来谁家姑娘受得了他。”

青棠淡淡接了一句：“你话多，也没见谁家姑娘受得了你。”

寒光：“……”

他找不出词来反驳，只得干巴巴地咳嗽。

阿桃见多了这样的场面，笑得眼睛都弯了起来。

“寒光大哥，青棠姐姐，你俩一个话少一个话多，简直是天生一对。”

寒光嘿嘿笑了两声，也不知是臊的还是被灶火烤的，耳根悄悄红了。

青棠别过脸去，“净会胡乱打趣，谁跟他一对。”

说笑间，寒光、影七、青棠和青眼便围上来，七手八脚凑料。

小厨房愈发热闹。

阿桃凑到灶台边，看刺儿调蘸碟，芝麻酱里兑了腐乳和韭花，淋上几滴香油，搅一搅，香气扑鼻。

“小娘子，怎么每次您一做吃的，这院子就跟过年似的，连猫儿狗儿都闻着味儿往这边跑。”

寒光和青眼对视一眼，莫名觉得，被什么不明物侮辱了。

刺儿头也不抬：“热闹好，热闹有人气。”

“他们哪是来帮忙的，分明是来打牙祭的。”

“吃就吃呗。”刺儿把调好的蘸碟往桌上一搁，脆响一声，“世子院又不是吃不起。”

阿桃嘟着嘴，心里却欢喜。

她也说不清为什么，就是觉得小娘子做吃食的时候，整个人都柔和了，不像平时眼睛里总像藏着什么，让人不敢靠近。

炭火把锅底烧得滚沸，刺儿用长筷夹起一片薄薄的牛肉，往滚汤里一涮，肉片在沸水中转了个圈，便卷缩起来，变了颜色，一眨眼的工夫便熟了。她捞起来在蘸碟里一滚，酱汁裹着肉片，热气腾腾地往嘴里送。

“好吃。你们也别愣着，快来尝尝。”

众人便不再客气，纷纷下筷。

刺儿又端出几碟酱菜，刚要招呼众人把锅底的汤也盛了喝，厨房门口便晃进来一个人。

墨色劲袍束身，腰间佩刀，脚步闲散，嘴角挂着那副惯常的懒笑，一身不羁。

“又支锅子了？”

谢云烬一进门，方才还叽叽喳喳的小厨房顿时静了大半。

众人纷纷起身，垂首行礼。

“二爷。”

谢云烬浑然不知自己吓人，走到桌边一看，汤面上浮着红亮的油花，牛肉的鲜香裹着麻辣的气味扑了他一脸。

“我说怎么这样香。不错，没白来。”

他挑了挑眉，拿起一双长筷，便去够灶台上那只没人吃的小砂锅。

“这是给世子爷留的。”刺儿把砂锅挪了挪。

“他吃得，我吃不得？”谢云烬沉下脸，表情难看至极。

刺儿侧身躲开，“二爷，这是世子院。自然先紧着世子。”

她是在提醒谢云烬彼此的身份，别越界。

谢云烬瞥她一眼，也不怕烫，夹起一片肉往沸汤里一涮，在蘸碟里滚了滚便塞进嘴里，“就吃他的。就爱吃他的。”

嚼了两下，余光一扫，发现门口多了一个人。

谢沉不知什么时候来的，悄无声息地立在门槛处。

谢云烬舔了舔嘴角，一脸餍足：“兄长，你这小日子过得滋润，不介意弟弟添双筷子罢？”

谢沉面无表情，将小砂锅往自己这边拉了两寸，“我的。”

“小气。”谢云烬自顾自地坐下，目光落在谢沉脸上，不顾人死活地戏谑，“兄长近来瘦了？是公务太费心？还是……让方家的婚事闹的？”

谢沉没理他，在他对面坐下。

谢云烬拿起筷子就去夹肉，兄弟俩的筷子在空中相撞，像两只护食的猫儿，眼对着眼，互不相让。

刺儿面无表情地看着。

寒光探头，小声对青眼说：“要不要过去劝劝？”

青眼：“劝什么？打起来才好。”

寒光：“……你还是世子爷的亲侍卫吗？”

青眼斜他一眼：“这戏，我爱看。”

他说完，往嘴里丢了颗花生米，嚼得嘎嘣响。

那头，谢云烬仗着手快，抢到一片排骨，咬得津津有味，“兄长，你这人什么都好，就是太小气。一块排骨而已，至于吗？”

他把骨头啃得干干净净，往碟子里一放，又去夹第二块。

谢沉冷冷沉着脸，不说话。

谢云烬犹不罢休，探过身子，“咦，兄长，你嘴角怎么有油？”

他说着便抽出一张帕子，不由分说地凑过去替谢沉擦。谢沉偏头躲开，谢云烬却执意追着，帕子在谢沉唇角蹭了一下。

谢沉眉头拧紧，实在忍无可忍，一把推开他的手，面无表情地看着他。

谢云烬收回手，笑得肩膀直抖：“骗你的，根本没什么油。”

谢沉：“胡闹够了？”

“够了够了。”谢云烬见好就收，站起身，冲谢沉拱了拱手，“兄长慢用，弟弟今日大度，不跟你抢。”

他洒脱转身，步履轻快地走到门口，又回头补了一句：“沈娘子，这锅子做得极好，明日我搬一口紫铜双拼大暖锅来，一边红汤一边白汤，管够！我出银子买肉买菜，省得有人小气——”

“滚！”谢沉拿起一块糕点砸过去，没砸中。

糕点落在门槛上，碎成几瓣。

谢云烬难得看到“玉佛”发火，大笑着走了出去。

谢沉坐在原处，看着刺儿忙前忙后的身影。

“他经常来？”

“也不经常。”刺儿把碗碟递给了阿桃，“来了就吃，吃完就走。”

谢沉：“属狗的。”

刺儿抬头看他。

他移开目光，端起茶盏抿了一口：“馋。”

刺儿嘴角弯了一下，把刚做好的酱菜往谢沉面前推了推，借着机会进言。

“要我说，二位爷之间的恩怨，不该是眼下最要紧的事。那天在方家，二爷肯为郡主出头，世子也替他说话，这才是兄弟该有的样子。”

谢沉沉默了一会儿，“他与你说了什么？”

“二爷说，只要世子爷不先动手，他可以暂息干戈。”刺儿微微垂眸，“婢子一个外人，本不该插嘴。可上一辈的恩怨，不该由你们兄弟背负，你们不是天生的仇敌……”

“你以为是我容不下他？”谢沉神色淡然地反问。

“世子爷当然不会跟二爷一般计较。”刺儿轻声接道，“世子爷素来胸襟开阔，以大局为重，可不似二爷那般小肚鸡肠……婢子晓得的。”

谢沉侧过脸去，“你不必拿这些话来糊弄我。”

“婢子只是说事实，世子爷——”刺儿还试图说些什么，却见谢沉抬手制止了她，指尖在空中停了半晌，又缓缓收回，按了按额角，像是头疼得厉害，声音哑下来。

“我跟谢云烬，并无不同。我们都是身不由己的人，谁也没比谁干净。”

刺儿：“身不由己，但前路可择，端看如何取舍。”

谢沉没有接这句话。

他低下头，看着那锅还咕嘟着的汤底。

“往后不必这样费心周旋。有什么事，直说就是。”

刺儿顿了一下。

她以为安排得当，让兄弟二人同桌吃饭，既能缓和他们之间的嫌隙，又能借机探一探彼此深浅。

不料，还是逃不过谢沉的眼睛。

“世子爷慧眼如炬，婢子这点心思，瞒不过您。”

谢沉没有说话，只是深深看了她一眼，放下筷子，站起身来，一拂袖，默然离去了。

刺儿看着他的背影，嘴角慢慢抿紧。

-

方家寿宴那场风波过去三天，洛京的茶楼酒肆还在议论谢云烬打断宋季文肋骨的事。

刺儿没工夫关心这些。

她心里惦记着老忠。

老忠脱身后，被影七和影三连夜送出城，在北郊一处僻静山村里藏着。

谢云烬替他弄了一个新身份，顶着同村亲戚的名头，隔几日有影三差人定时送些米粮菜蔬，日子倒也安稳。

可刺儿清楚，老忠身上带着龙骨图谶和麒麟令，一个人在外越久，变数越大。

如今风声稍缓，她便琢磨着把人接到身边来。

她吩咐阿桃去给谢云烬递了个话。

隔日天刚蒙蒙亮，影七便传来消息，“城南废宅。”

刺儿独自出门，绕过两三条街巷，确认无人尾随，才闪进那扇斑驳的木门。

自从入得九锡王府，这地方便成了她最常来的落脚处。安静，没人打扰，离曾经的卫家香坊最近，老忠也熟悉。

“小娘子。”老忠从后门闪进来，脸上带着几分兴奋，“老奴正要寻您去呢。上回托人带的药膏很是管用，腿脚利索了不少，夜里也能踏实睡上两个时辰了。”

刺儿弯了弯嘴角，上下打量他一眼，见他气色确实比前阵子红润了些，才道：“那就好。老忠叔身子硬朗，比什么都强。”

老忠往前拘了个礼，声音压得更低了些：“老奴在城外那段日子，发现了一桩蹊跷事。”

刺儿问：“什么事？”

老忠道：“有一回老奴在村口老槐树下乘凉，瞧见一个道士打扮的人从山道上下来，在村里换食讨饭。老奴起初没太在意，隔两日又瞧见一回，还是同样的时辰、同样的路数。老奴觉着纳闷，那荒山野岭的，连条路都没有，怎会有人在那上头落脚？于是便多了个心眼，悄悄摸上山去，发现那半山腰的荒草丛林里，竟有一处废弃的道观……”

刺儿心头一紧：“那人就藏在废观之中？”

老忠点点头，又摇头：“那道观早就荒废了，墙头长满了野草，没人打理……那道士从不生火做饭，昼伏夜出，不似什么正经路数……”

“可看清长相了？”

“他把斗笠压得很低，刻意避人，换了东西便走，从不多说半句，老奴一直没能瞧见他的正脸。”

刺儿沉默了一会儿：“此事你可有告诉旁人？”

老忠摇了摇头：“除了小娘子，老奴没有对任何人提起过。便是影七爷跟前，老奴也只字未露。”

刺儿点了点头，心里把这条线又捋了一遍。

紫阳真人诈死脱身，必然不敢轻易露面，山中的废弃道观，确实是一个藏身的好地方。

“老忠叔。”

“在。”

“你先回去，只当什么都没瞧见，照常过日子便是。莫要惊动了他。”

“老奴省得。”老忠利落地应下，眉间却拧着一丝凝重，“只是那人来历不明、行踪诡秘，小娘子若要查他底细，务必多带几个人手。那种荒山野岭的地方，藏个人容易，藏个陷阱更容易……”

刺儿微微颔首：“我自有分寸。”

她从怀中取出几张银票，递到老忠手上：“你再替我办一件事。等这阵子风浪过去，便到京中寻一处僻静宅院，不必大，越不起眼越好，往后咱们卫家人碰头，也有个地方。”

她没把话说透，老忠心里却雪亮。

卫家要重新立起来，就不能总在别人屋檐底下躲雨。

谢云烬能护他们一时，护不了一世。给自己留一条退路，才是长久之计。

老忠接过银票，郑重地揣进怀里。

“小娘子放心，老奴一定办妥。”

他转身要走，刺儿在身后叫住他：“老忠叔。”

老忠停下脚步，回头看她。

暮色从破败的院墙外漫进来，把刺儿的脸笼在一层浅浅的暗影里。她站在那根断柱旁，身形瘦削，站得笔直，如同一截从废墟里重新长出来的树。

“小心些。”她说。

老忠的眼眶忽然有些发热。

他张了张嘴，想说什么，喉头却堵得发紧，末了只是用力点了点头，转身大步走出废宅，很快被暮色吞没。