第160章 棺材铺

苏衡抵达九锡王府前，在街边一家面摊灌了一碗热汤面，肚子里有了点底，手脚才慢慢暖回来。

寒光在世子院门口等着，见了他，什么也没问，侧身让开：“苏大人，世子爷在书房等您。”

苏衡点点头，跟着寒光穿过回廊。

书房的门虚掩着。

廊下的紫藤被七月的日头晒得蔫头耷脑，风一吹便落下几片枯叶。

苏衡推门进去时，谢沉正站在窗前，背对着门。

“朝上的事，我听说了。”

苏衡在桌边坐下，把那份手札搁在桌上，沉默了很久才开口：“我想过他会丢车保帅，没想过他连柳氏的命都不打算留了。只要柳氏担下所有罪名，我手里这些证据，就全成了打在棉花上的拳头。外人只会觉得，是我苏某为了替父翻案、博一个清名，刻意攀诬九锡王。”

谢沉转过身来，在他对面坐下。

“意料之中。”

“柳氏一个内宅妇人，哪里做得了这许多事？”苏衡眉头拧着，手指按在手札上，指节泛白，“灭门、灭口，这等手段，背后无人支使，谁信？三法司但凡不是瞎子，便能看出那供状漏洞百出。可九锡王在上头压着，还不是都看他脸色行事？”

谢沉默然不语，端起茶盏抿了一口：“三法司会审的日子定了吗？”

“定了。七月既望，刑部大堂。”

“那便等。”

苏衡一怔：“等什么？”

谢沉没有回答。

他坐在那里，日光从窗外斜斜照进来，映得他清朗动人，却偏偏看不出半分情绪，沉甸甸的，叫人看不透。

过了好一会儿，他才把目光收回来，落在苏衡脸上，说了一句没头没脑的话。

“子衡，你可曾细想，柳氏何以甘心包揽罪名？”

苏衡张了张嘴，半晌才接话。

“趋利避害，乃是人心天性，柳氏这般精明世故的人，不会不明白，一旦认罪，唯有死路一条……可偏偏她认了，要么有不得不认的苦衷，要么有人许了她比命更重的东西……”

谢沉低下头，不紧不慢地拨了拨茶碗里的浮叶，“柳氏认罪之前，有一个人去狱中见过她。”

“谁？”苏衡问。

谢沉慢悠悠抬眼，正要开口，门外传来脚步声。

步履很轻，缓步趋近，不多时便在门槛外停下了。

“世子爷，婢子送凉茶来了。”

谢沉看了苏衡一眼，应声：“进来。”

门被推开了一道缝。

刺儿端着一只青瓷托盘，上头搁着两碗茶，碗沿干干净净，不见半分水汽。

“给世子爷、苏大人请安。”

她把茶碗搁在桌上，动作轻巧利落。

“灶上新煮的薄荷茶，添了冰糖，最是解渴消暑。”

苏衡抬头看她，眼底疲惫焦灼，还有一点说不清道不明的隐忧。

刺儿瞥一眼，姿态端正地笑。

“苏大人瞧着神色倦怠，不妨先饮一口润喉。薄荷茶消暑，也能清心定神。”

苏衡道了声谢，随手端起一碗。

碗壁烫得他指尖一缩，又不动声色地看向谢沉。

谢沉正端起另一碗，神色如常地抿了一口。

苏衡苦笑着，放下茶碗，语气里不免有几分自嘲：

“……以为沈娘子送的是凉茶，不料竟是热饮。实不相瞒，苏某近日肝火郁结，心气太旺，这一口下去，只怕火气堵在胸中，更难纾解了。”

刺儿垂着眼，嘴角微微弯了一下：“婢子听老人家说，暑天最怕的不是热，是贪凉。就好比地里的庄稼，大中午头不能浇水。太阳一晒，水汽一蒸，就把根烫坏了。得等到日头偏西再浇，才养得住苗。人也是一样，心火宜疏不宜压，急于求成只会适得其反。”

她说完这话，抬眼飞快地看了谢沉一眼。

谢沉端着茶碗的手指微微一顿，眼帘轻垂，不动声色掩去那一闪而过的情绪。

苏衡怔了怔，“沈娘子这话，比苏某读的圣贤书还要通透。”

刺儿微微欠身：“婢子不过拾人牙慧，大人切莫取笑。”

她说罢转向谢沉，神色如常地禀道：“世子爷，婢子想告个假，出府一趟。今早针线房的王婆婆托人带话说，南市那边新到了一批川中的丝线，颜色正、韧性好。婢子想着快要入秋了，该给世子添几双新鞋袜，正好趁今日得空去瞅瞅，免得过两日好的都被人挑走了。”

谢沉目光落在她脸上，轻轻“嗯”了一声，并未多问。

刺儿便收起托盘，轻手轻脚地退下，仿佛从未来过一般。

门合上后，苏衡注意到谢沉手里的茶碗放下了，但目光却追着门扇，迟迟没有收回来。

-

老忠为了选宅子，前前后后看了不下二十处，最后定在城南一条不起眼的窄巷深处。

这里原是一个破落商人的旧居，前面连着三间门面，是一个棺材铺。

那东家做了二十年生意，年纪大了，想回老家养老，子孙却无人肯经营这行当，便托人寻买家。老忠盘下来，三间铺面连同后面的宅院，统共花了不到三百两银子。

棺材铺晦气，地价便宜，没人争抢。

对外只说是买来堆料，供伙计和远房亲戚落脚，没提过卫家一个字。

午后，刺儿换了一身粗布衣裳，穿过半个洛京城，来到这个偏僻的巷子。

巷子很窄，日光被挡在巷外，空气里弥漫着一股陈旧的木头味，混着桐油和漆料的气息，不呛人，却有一种莫名的凉意，让人不敢多做停留。

巷子深处，挂着一块新漆的牌匾——

“忠义寿材铺。”

老忠开了门，侧身让刺儿进去。

铺子不大，前店后坊。摆着几口成品棺材，黑漆刷得发亮，阴森森的，怪唬人。后头是作坊，堆满了木板、刨花、漆桶，墙角立着几口半成品，还没上漆，可见木头的原色。

刺儿在铺子里打量了一圈。

“好地方。位置选得不错，不错。”

老忠把门掩上，搓了搓手笑得憨厚，“全仗小娘子指点迷津，老奴才敢放开手脚干……”

一来，棺材铺跟死人打交道，活人避之不及，没事不会往里钻。

二来，棺材铺的生意需要走街串巷。收旧料、送货、拉木料。老忠借着这些由头，在洛京城四处走动，不惹眼，不招疑。

三来，棺材铺也是个能避人的接头场所。谁会想到，活人在棺材铺里碰头，不是买棺材，而是在密谋翻案？

刺儿在柜台前的木凳上坐下。

“往后这铺子的事，你拿主意就行。”

“老奴都按小娘子的吩咐办。”

老忠从柜子里翻出一张房契，双手递给刺儿。

“这是铺面、作坊和宅子的契书，走的是明面上的买卖流程。官府查起来，也查不到卫家头上。”

刺儿接过契书看了看，推回给他。

“老忠叔，辛苦你了。”

“小娘子说哪里话？老奴这条命是卫家给的，做这点事算得了什么。”老忠顿了顿，又压低声音：“小娘子，您让老奴找的人，正好在这儿，可想见上一见？”

刺儿看他一眼。

老忠道：“小娘子放心，这三个人，都跟老奴是过命的交情。底细清白，对卫家绝无二心。”

刺儿点点头，推门进去。

院子里站着三个人，两男一女。

最左边是一个四十来岁的中年男子，身材矮胖，穿着一件半旧的青袍，手指粗短，指甲缝里有洗不掉的墨渍，一看就是常年打算盘的手。

他姓周，叫周德茂，原是卫家商号的大掌柜。

中间是一个三十出头的男子，瘦高个子，面容清秀，穿着青布直裰，好似一个落魄书生。

他姓陆，叫陆文清，原是卫家资助的举子，后来考中进士，外放做了个县官。

卫家出事后，陆文清被罢职，如今在洛京给人抄书写信糊口。

最右边是一个五十来岁的妇人，身材高大壮实，皮肤黝黑，手上全是老茧。她姓郑，人称郑婶，原是卫家护院副统领的妻子。丈夫在卫家灭门时被杀，她带着孩子饶幸活得一命，如今在西市卖菜为生。

刺儿望着三人，鼻尖一酸。

这些都是卫家当年遣散出去的旧人。

不曾受过府中锦衣玉食的供养，却因卫家一案饱尝风霜，颠沛流离了整整六载，仍不忘旧情。

“这位就是……”周德茂看着刺儿，目光在刺儿脸上停了一瞬，又看向老忠。

老忠朝他们重重点头：“正是。正是咱们心心念念的小娘子。”

三个人互相看了一眼，没有犹豫便齐刷刷跪了下去。

膝盖落地的一响，像是憋了六年的那口气，终于吐了出来。

“苍天有眼，小娘子，我们总算又见到您了。”

? ?明儿见～