第142章

那汉子终于反应过来，他连滚带爬地想冲回来，却被独眼龙带着两个青壮年，用长矛顶住了。

他的哭喊和哀求，在空旷的山林里回荡，听得人头皮发麻。

营地内，所有人都遍体生寒。

那些原本也存着几分侥幸和异心的人，此刻只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

在那个盗贼被驱逐出去的后半夜，那连绵了七日的暴雨，终于，渐渐停了。

天亮了。

久违的阳光，刺破厚重的云层，化作一道道金色的光柱，照亮了整个山林。

可营地里，却没有一丝欢呼。

所有人都软绵绵地躺在地上，饿得连站起来的力气都没有。

阳光照在他们蜡黄凹陷的脸颊上，更显得触目惊心。

必须下山，叶棠心里有了决断。

“姥爷。”

她走到正在刮苔藓的李铁柱身边。

李铁柱抬起头，嘴唇干裂，脸上满是疲惫。

“山上的东西不够吃，这么多人，撑不了两天。”

叶棠开门见山，“我想下去探探路，找找出路和吃的。”

李铁柱看了一眼山下那片还未散尽的雾气，浑浊的眼睛里透着凝重：

“我跟你去，这山里的道道，我熟。”

“我也去。”

一个声音从旁边传来。

陆承野扶着车辕，站了起来。

他身上的伤口在叶棠偷偷加料的金疮药和空间泉水作用下，已经好了七七八八，

除了脸色还有些苍白，身形已经站得笔直。

叶棠打量了他一眼。

行，恢复得不错，算个战斗力。

她没废话：“那就这么定了。”

侦察小队很快组成，就他们三人。

叶棠、陆承野，还有熟悉山路的李铁柱。

她把仅剩的一点水和刮下来的苔藓包好，又把营地交给村长和独眼龙共同看管，

简单交代了几句，便带着两人顺着另一条稍微平缓些的坡路，向山下走去。

山下的景象，让三人都倒吸了一口凉气。

原本的山谷和道路，已经完全消失。

取而代之的，是一片由洪水和泥石流形成的广阔沼泽。

浑浊的泥浆漫无边际，上面漂浮着断裂的树木、不知名的动物尸体，甚至还有人的残肢。

一股混合着腐烂和淤泥的恶臭扑面而来，熏得人几乎要吐出来。

李铁柱蹲下身，抓起一把湿泥，放在鼻子下闻了闻，又看了看天色，最后摇了摇头，脸上是掩饰不住的绝望：

“这里走不了了，下面全是烂泥，看着平，一脚下去能陷到人脖子。”

“这片沼泽，没个十天半个月的太阳暴晒，根本过不去人。”

陆承野的眉头也紧紧锁起，他望着这片死亡沼泽，眼神沉重。

完了，他们被困死在这山上了。

叶棠心里也是一沉。

她预想过下山的路不好走，但没想到是完全没路。

就在三人都以为陷入绝境时，李铁柱突然“咦”了一声。

他指着沼泽边缘，一堆被洪水冲上来的杂物和淤泥下，似乎有什么东西在动。

“那儿……好像是个人？”

三人立刻警惕起来，握紧了手里的武器，小心翼翼地靠了过去。

拨开那堆散发着恶臭的冲积物，下面果然躺着一个人。

那人穿着一身破烂的兵甲，浑身都是污泥，脸上血肉模糊，只有胸口还在微弱地起伏，眼看着就剩一口气了。

是个溃兵。

看他身上的甲胄制式，是西环王的兵。

陆承野上前一步，探了探他的鼻息，又检查了一下伤口，摇了摇头：

“他伤的太重了，被水泡了这么久，救不活了。”

叶棠心里一动。

救不活，也得让他说几句话再死。

她蹲下身，装作从怀里掏东西，实则从空间里取出一个小水囊，拧开盖子，不由分说地往那溃兵嘴里灌了几口。

当然，是加了料的空间泉水。

几口泉水下肚，那溃兵喉咙里发出一声嗬嗬的声响，竟然真的悠悠转醒。

他睁开眼，眼神涣散，嘴唇翕动，断断续续地吐出几个混乱的词语。

“清户……屠村……抓壮丁……”

“丰城……都死了……都死了……”

“回家……我要回家……”

他的声音含混不清，前言不搭后语，像是在说梦话。

叶棠和陆承野对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。

清户？屠村？

这几个词连在一起，让人不寒而栗。

叶棠伸手，在那溃兵贴身的衣物里摸索起来。

很快，她摸到了一个硬物。

是一个被油纸紧紧包裹着的东西。

她扯了出来，打开油纸，里面是一封被水浸透了大半的信。

信纸已经软烂，上面的字迹也模糊不清，但借着雨后明亮的光线，还是能勉强辨认出一部分。

陆承野读了出来。

“爹娘亲收，儿不孝王爷有令，天灾至，米粮缺，需行清户之策，凡非丁壮者，皆为流民，就地以防瘟疫，以节军粮……”

“昨日，吾队奉命回乡，同袍皆是乡里，然将令如山，乡亲们不肯，哭喊震天，队长红了眼，挥刀血流成河，壮丁皆被索链捆走，不从者，格杀勿论……”

“儿见三叔公被斩于村口，阿弟被强征入伍，生死不知，此非人间，乃炼狱也，爹娘，速逃，往西，往大山里逃，西环王疯了，南边，东边，皆是死路……”

信到这里，后面的字迹已经彻底被水泡烂，化成了一团墨迹。

西环王，借着这场洪水天灾，颁布了清户令。

这道命令，将他治下所有非兵源的老弱妇孺，全部定义为灾民，以防止瘟疫和节省粮食为名，进行无差别的屠杀。

再将各家各户的青壮年强征入伍，补充兵源。

丰城城下那场屠杀，根本不是什么特例，只是这道清户令的冰山一角。

西环王治下，此刻已是人间炼狱。

李铁柱拿着那封信，一双老手抖得不成样子，嘴里喃喃自语：

“畜生……这帮畜生啊！连自己的乡亲都杀……他们还是人吗？”

叶棠只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

她终于明白，为什么丰城的守将会毫不犹豫地下令放箭。

因为在他们眼里，那些难民，根本就不是本朝的子民，而是一群需要被清理掉的累赘，是行走的瘟疫。

这封炼狱来信，彻底打碎了所有人绕回官道或向南求援的幻想。

向东是屠杀，向南也是西环王的势力范围，皆是死路。

叶棠从怀里掏出那张简易的地图，在上面比划着。

东边，是丰城。

南边，是西环王的大本营。

北边，是他们逃出来的群山，如今已是一片泽国。

唯一的活路，只剩下……

她的手指，缓缓移向了地图上那片未知的、连绵不绝的西部山脉。

继续向西，深入这片被饥民和野兽占据的，真正的死亡山脉。

“砰！”