第五十二章 灵前认账

沈宅前院，白幡未挂，却比灵堂更肃。

沈晚棠的牌位被请到正堂上首。

牌位前，一炉清香缓缓燃着。

旁边没有摆金银珠宝，只摆了三样东西。

一册黑皮旧账。

一张先帝旧信抄件。

一块从债碑缺口拓下来的碎痕纸。

所有进门的人，只要抬眼，便能看见“沈晚棠”三个字。

也能看见那行新写的牌文。

先帝守诏人，沈氏晚棠。

这七个字，压得满院来客没人敢高声说话。

永安伯府最先到。

来的是伯夫人，往日见了沈明姝，总要摆出几分长辈姿态。

今日一下马车，便先理了理衣襟，进门后规规矩矩行礼。

“沈娘子，永安伯府旧年借沈家周转银八千两，今日连本带息，一并归还。”

周成接过银票，却没有立刻收。

“伯夫人，请先上香。”

伯夫人脸色微僵。

她身后的嬷嬷下意识道：“我家夫人亲自登门还银，已是给足……”

话未说完，谢惊寒的目光淡淡扫过去。

嬷嬷立刻闭嘴。

伯夫人看着灵案上的牌位，终究还是走上前，取香，点燃，俯身拜下。

“沈夫人，旧债已清。”

沈明姝坐在侧边，没有说话。

周成这才核账、收票、盖清账印。

永安伯府的人离开时，背影比来时低了许多。

第二家安远侯府，第三家曹家之前的户部旧员亲眷，也都一样。

有人脸红。

有人咬牙。

有人心不甘情不愿。

可只要踏进沈宅这扇门，就必须先到沈晚棠牌位前上香。

沈明姝要的不是他们一跪。

是让所有人记住，沈家不是凭空发难。

这些年，京中多少所谓清贵门第，都是踩着沈家的银子、药线、粮道和旧情过来的。

从前他们不认。

如今便在牌位前一笔一笔认。

青枝站在沈明姝身后，眼圈一直红着。

“姑娘，夫人若能看见就好了。”

沈明姝望着香烟，轻声道：“她看账，不看热闹。”

青枝忍不住低头笑了下，又很快擦了擦眼角。

正午时分，曹家的马车终于到了。

这一次，门外议论声明显变大。

户部左侍郎曹砚礼亲自来了。

他年近五十，留着短须，穿一身素色官袍，看起来清瘦端正。

若不知内情，任谁看了都要赞一句清廉谨慎。

可沈明姝看见他时，脑中浮现的却是那张验押单。

承平二十三年五月。

沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。

经手，内府监曹怀恩。

曹怀恩是曹砚礼的亲弟。

而曹家昨日一早递帖子还债，今日曹怀恩便称病不出。

这病，来得太巧。

曹砚礼进门后，先向谢惊寒行了一礼。

“谢大人。”

谢惊寒道：“曹大人今日是来还债，还是来认案？”

曹砚礼脸色微顿。

“下官今日，是陪内眷清沈家旧债。”

他说着，身后管事捧上一只匣子。

匣盖打开，里面是厚厚一叠银票。

“曹家旧年欠沈家药材周转银一万二千两，连本带息，共一万六千八百两。”

“下官今日一并奉还。”

周成没有接。

他看向沈明姝。

沈明姝抬眼。

“曹大人少算了一笔。”

曹砚礼神色不变。

“不知沈娘子所指何笔？”

沈明姝把那张验押单放到案上。

“沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。”

“经手曹怀恩。”

“这笔曹大人不认？”

曹砚礼看了一眼，眉头皱起。

“沈娘子，此乃内府监旧账。”

“曹怀恩虽是曹家人，却已入内府多年，宫中差事，自有宫中法度。”

“曹家私债与内府公账，不可混为一谈。”

沈明姝笑了。

“曹大人的意思是，拿沈家私印抵宫采亏空时，是公账。”

“今日沈家讨回来，便成了不可混谈？”

曹砚礼脸色微沉。

“下官不是这个意思。”

“那就上香认账。”

沈明姝声音很轻。

“认完药材周转银，再认沈氏旧印验押。”

曹砚礼身后的曹夫人脸色顿时变了。

“沈娘子，曹家今日是诚心登门清债，你何必咄咄逼人？”

青枝冷声道：“曹夫人这话说得奇怪。欠债还钱，偷印认账，怎么就成了我家姑娘咄咄逼人？”

曹夫人被噎得脸色一白。

曹砚礼抬手，止住她。

他看向沈明姝，语气仍旧温和。

“沈娘子，曹怀恩若真涉案，自有大理寺审问。”

“曹家愿另出两万两，替他暂押赔银。”

“至于认账二字，事关曹家清名，恕下官不能轻签。”

沈明姝终于明白曹家今日为何敢来。

他们不是来认错。

是想用银子买断案子。

两万两。

对普通人家是天文数字。

可对曹家来说，不过是先拿出来堵沈家的口。

只要沈家收了银，他们便能在外说，曹家旧债已清，至于曹怀恩，不过是宫中差事牵连。

好一笔算盘。

沈明姝把银票匣子轻轻推回去。

“曹大人，沈家今日开的是灵案，不是钱庄。”

曹砚礼眼神终于冷了些。

“沈娘子，做人留一线。”

“我母亲当年留过。”

沈明姝看着他。

“她借银救人，替人周转，帮人遮急。”

“可你们留给她什么？”

“毒香。”

“偷印。”

“病亡。”

曹砚礼的手指慢慢攥紧。

谢惊寒淡声道：“曹大人，沈氏旧印验押单已入案。”

“曹怀恩今日必须到大理寺受审。”

曹砚礼道：“舍弟病重，实在不便出府。”

谢惊寒看向门外差役。

“去曹家请。”

“若病重，抬来。”

曹砚礼脸色骤变。

“谢大人！”

“本官不是在同你商量。”

满院一静。

曹砚礼终于明白，今日沈宅这场灵案，不是沈明姝一个人的局。

大理寺在。

御准收债令在。

先帝旧信在。

曹家想用几张银票把事情压下，已经不可能。

就在僵持时，门外忽然传来急促脚步。

派去曹家的差役竟很快折返，脸色极难看。

谢惊寒皱眉。

“人呢？”

差役跪下。

“回大人，曹怀恩死了。”

满院哗然。

曹夫人尖叫一声，险些晕倒。

曹砚礼脸上血色瞬间褪尽，却不是震惊，而是恐惧。

沈明姝一直看着他。

所以她清楚地看见，曹砚礼听见“死了”时，第一反应不是悲痛。

是松了一口气。

她心口骤冷。

“怎么死的？”

差役道：“悬梁。”

“但现场留了一封认罪书，说月兰香、沈氏旧印验押皆是他一人所为，与曹家无关。”

谢惊寒冷笑。

“死得倒及时。”

沈明姝缓缓站起身。

肩头伤口被牵动，疼得她脸色白了一瞬。

可她没有坐回去。

她一步步走到曹砚礼面前。

“曹大人。”

“你弟弟刚死，认罪书就写好了。”

“看来曹家不仅会还债。”

“还很会替死人结账。”

曹砚礼脸色难看。

“沈娘子慎言。”

“慎言？”

沈明姝抬眼，声音不高，却让满院都听得清清楚楚。

“曹怀恩死了，这笔账便想推给死人。”

“陆老夫人死了，陆家也想推给死人。”

“严嵩年若死，宁国公府也想推给死人。”

“你们这些人，是不是觉得死人不会开口，便最好欺负？”

她转身看向灵案。

“可惜，我沈家的死人，都会记账。”

谢惊寒已经吩咐差役：“封曹府，验尸，查认罪书笔迹。”

曹砚礼终于慌了。

“谢大人，曹家是朝廷命官之家，岂能说封就封？”

谢惊寒道：“曹怀恩涉沈夫人命案，今日暴毙。”

“曹家有毁证灭口之嫌。”

“封。”

差役齐声应下。

曹夫人哭倒在地。

曹砚礼还想再说，沈明姝却已经重新看向他。

“曹大人不是要还债吗？”

她指向灵案。

“先上香。”

曹砚礼僵在原地。

院外围观的人越来越多。

他若不拜，便是心虚。

他若拜，便是在沈晚棠牌位前低头。

许久后，这位户部左侍郎终于一步步走到灵案前。

香火点燃。

烟气升起。

他弯腰拜下时，背脊硬得像要折断。

沈明姝看着他，声音很轻。

“母亲，第一家想用死人抵账的人，来了。”

“这笔不清。”

“女儿继续查。”

【本章完】