第五十六章 旧井下面的人

谢府西院的火并不大。

烧的是井口四周堆放的枯木和油布。

有人故意让火光冲天，却没有真想把整座院子烧掉。

谢惊寒赶到时，府中下人已经提水扑灭了明火。

焦黑的井栏旁，老仆倒在地上，颈间一道刀伤，血早已流尽。

他在谢家守了四十年。

谢惊寒幼年离京前，最后一碗热粥，便是老人亲手端给他的。

如今人死在他面前，双眼仍睁着，右手死死抓着一截烧焦的衣角。

谢惊寒蹲下身，将老人的眼睛合上。

“大人。”

大理寺差役低声禀报：“井边的腰牌属于张启。张启今夜原本守沈宅东侧巷口，换岗时失踪。”

“沈宅有没有异动？”

“暂时没有。周掌柜已经封门，沈娘子也让人清点了所有护卫。”

谢惊寒接过那枚腰牌。

牌是真的。

编号、暗记、铜纹都没有问题。

张启跟随他三年，不可能无故杀人。

要么他背叛了。

要么腰牌被人夺了。

谢惊寒起身，看向废井。

井口的封石已经被砸开一半，焦黑烟气正从缝隙中缓缓往上涌。

“验烟。”

银针探入井口，并未变色。

差役又放下一只活鼠，等了片刻，活鼠仍在笼中乱动。

“大人，下面无毒。”

谢惊寒道：“下井。”

“大人，让属下先去。”

“不必。”

他将刀束紧，沿着井壁旧梯往下。

井并不深。

下到一半时，井壁忽然向内凹陷，露出一扇被烧黑的铁门。

这里根本不是废井。

是一条藏在谢府地下的密道。

铁门锁孔处有新鲜刮痕，显然有人先一步进去过。

谢惊寒用刀背砸开残锁，门后是一间狭窄石室。

石室内没有金银，也没有宫库副册。

只有一张木床，一只药炉，以及堆在墙边的十几套衣物。

大理寺差服。

禁军短甲。

内府监太监服。

沈家伙计的粗布衣。

每一套都做旧过，连袖口磨损的位置都不一样。

差役看得头皮发麻。

“这人这些年，一直在冒充不同身份？”

谢惊寒走到木床前。

床褥还带着微温。

对方刚离开不久。

床边放着一只木架，上面挂着数张薄如蝉翼的人皮面具。

其中一张，正是失踪差役张启的脸。

“张启还活着。”

谢惊寒声音冷沉。

“若他已经死了，对方没必要把面具留在这里。”

他继续查看石室。

药炉里尚有余烬，灰中掺着一点深蓝蜡屑。

和曹怀恩指甲中发现的蜡屑相同。

那个冒充大理寺差役杀死曹怀恩的人，的确来过这里。

甚至长期住在谢府地下。

谢惊寒父亲死后，谢府西院被封。

封井的人，是顾长山。

这些年，所有人都以为他死了。

可他可能一直藏在谢家。

差役在墙角发现一只被砸碎的铁匣。

“大人，这里有字。”

铁匣底部刻着两行小字。

顾长山死于承平二十三年。

活下来的人，名叫谢忠。

谢惊寒盯着那两个名字。

谢忠，是他父亲身边另一个护卫。

承平二十三年谢府遇袭后，谢忠护送他离京，随后失踪。

谢家对外说，谢忠为护主战死。

可如今铁匣上的字，却说顾长山死了，活下来的人叫谢忠。

究竟是谁用了谁的身份？

差役忽然喊道：“大人，墙后有声音！”

众人立刻拔刀。

石室最里面的砖墙后，传来极轻的一声撞击。

三长，两短。

是大理寺求救暗号。

谢惊寒上前敲击墙面，很快找到空响处。

砖墙砸开后，后方露出一只半人高的暗柜。

柜门打开，失踪的张启从里面倒了出来。

他手脚被缚，脸上全是血，气息却还在。

差役立刻给他解绳。

张启咳出一口血，艰难道：“大人……那人去了沈宅……”

谢惊寒眼神骤冷。

“什么时候？”

“一刻钟前。”

“他扮成了谁？”

张启摇头，急得咳嗽。

“属下没看见脸，只听见他说……沈晚棠留下的活账，不该落在谢家手里。”

宋秋娘。

二十四枚竹片。

对方真正要的不是旧井中的东西。

旧井起火、老仆被杀、腰牌遗落，都是为了把谢惊寒引回谢府。

而此刻，沈宅少了他亲自坐镇。

谢惊寒转身便走。

“封石室，任何东西不得移动。”

“送张启医治。”

“其余人随我回沈宅！”

与此同时，沈宅旧院安静得异常。

宋秋娘坐在密账房里，正将二十四枚竹片依序摆开。

沈明姝坐在她对面，手边放着母亲的黑皮旧账。

周成已将内外护卫重新清点三遍。

没有少人。

也没有陌生人混入。

可沈明姝仍觉得不对。

“姑娘，谢府急报！”

门外护院快步进来。

“谢大人让人传信，说失踪差役可能被人冒名，对方的目标是沈宅活账。”

青枝脸色一变。

“我们不是已经封门了吗？”

沈明姝看向周成。

“今夜进过旧院的人，再报一遍。”

“沈家护院十二人，大理寺差役八人，送药的大夫一人。”

“送药的大夫？”

周成道：“是谢大人离开前安排的，说姑娘伤口反复，让人来换药。”

沈明姝目光骤沉。

“我没有让他进来。”

“他给谁换的药？”

周成脸色瞬间变了。

“宋掌册。”

众人猛地转头。

宋秋娘的手也僵在竹片上。

她胸前的伤今日确实重新包扎过。

那个大夫进密账房时，她因疼痛昏沉，没有多想。

沈明姝立即道：“拆纱布！”

青枝上前解开宋秋娘手臂上的绷带。

最内层纱布中，竟夹着一张薄薄的纸。

纸上只有一句话。

二十四片竹账，换张启一命。

宋秋娘脸色发白。

“他在我身上藏信，是为了试探竹片是否还在。”

“不。”

沈明姝捏着那张纸。

“张启已经在谢府。”

“这封信不是刚放的。”

“是他故意让我们以为，自己还需要换人。”

周成问：“他真正想做什么？”

沈明姝看向桌上的竹片。

二十四枚，一枚不少。

可她仍伸手逐一摸过。

摸到第七枚时，指尖停住。

竹片边缘太新。

这不是原来那枚。

“有人换了一片。”

宋秋娘慌忙拿起第七片，脸色骤白。

“这是谢大人名字对应的那片。”

原本记着谢惊寒买命银数的竹片，被换走了。

新竹片上的数字看似相同，背面却多了一道极浅的刻痕。

沈明姝将它靠近灯火。

刻痕慢慢显出一行小字。

明日午时，大理寺刑场。

顾长山以命，还谢家旧债。

青枝一怔。

“他要自首？”

沈明姝摇头。

“不是自首。”

“是逼谢惊寒当众认一笔假账。”

她看向门外渐沉的夜色。

对方偷走真竹片，却留下约见之言。

明日刑场一定会有人死。

但未必是顾长山。

也未必是谢忠。

更可能，是一个准备好替所有人顶罪的死人。

院外忽然响起急促马蹄。

谢惊寒回来了。

他踏入密账房时，沈明姝把那枚假竹片推到他面前。

“谢大人。”

“有人约你明日刑场清债。”

谢惊寒看完那行字，脸上没有半点意外。

“他不是约我。”

“他是约你。”

沈明姝抬眼。

谢惊寒指向刻痕最末一个几乎看不清的印记。

那是一轮小小的弯月。

沈家旧暗号。

明月归家。

对方不仅熟悉谢家密道。

还知道沈晚棠的暗号。

这个藏了十几年的人，或许曾经也是母亲最信任的人之一。

【本章完】