第九十二章 襁褓里的收讫册

宗庙的火没有烧到正殿。

起火的是西偏阁。

那里存放历代祭服与废弃宫锦，烟一涌出，所有守卫都被逼去救火。

先帝牌位，便在那时被人劈开。

沈明姝赶到时，地上还散着木屑。

牌位背面有一处中空夹层，大小正够塞下一床折叠极薄的婴儿襁褓。

如今里面只剩一缕红线。

谢惊寒捻起红线。

“有沉水香。”

沈晚棠脸色微变。

“裴府账房常用的防虫香。”

裴文正早知道针账藏在襁褓中。

他要求单独见沈晚棠，不只是为了谈条件。

他故意提起药墨、母册和第零册，是在试探她想起了多少。

等她说出“针账”，裴氏旧线便立即动手。

差役快步来报。

“火起后，只有三人离开西偏阁。一名宗正寺小吏，两名送水宫人。”

“人呢？”

“小吏昏在井边。一名宫人死在换衣房，另一人不见了。”

谢惊寒冷声道：“封宫道，查离宫车马。”

沈明姝却蹲下，看着牌位背板。

劈牌位的人下手极准，只开夹层，没有伤到襁褓。

“他不是第一次来。”

“此人早就知道夹层位置。”

沈晚棠拾起木屑。

背板边缘有一道针孔。

她当年把襁褓交给萧敬之时，曾在针孔里藏下药粉。

强行开牌位的人，手上一定会沾染。

“取白醋。”

药粉遇醋变蓝。

宗庙内所有人的手被逐一查验。

最后，一个看守祭器的老宫人缩回右手。

指缝中正有一点蓝色。

他咬牙道：“奴才只是碰过牌位！”

沈明姝看向他鞋底。

鞋缝里夹着湿芦苇。

宗庙附近没有芦苇，最近的水路是东侧废宫渠。

“襁褓没被带出宫。”

“已经顺宫渠送走。”

老宫人脸色骤变。

谢惊寒立即带人追往东渠。

不到一里，他们便看见一艘洗衣船。

船夫正把一只包袱压进装满石灰的木桶。

谢惊寒一箭射穿桶盖。

船夫拔刀反抗，当场被拿下。

包袱外层已被腐蚀，里面的红色襁褓却完好无损。

沈家赤桑丝耐水耐火，也不惧寻常腐药。

裴文正的人知道针账，却不知道这块布本就是为保存证据而织。

襁褓重新送回沈宅。

沈晚棠亲手拆开内层。

布面没有字，只有密密麻麻的针脚。

横针记银，竖针记粮。

回针代表已拨，结针代表已收。

不同颜色的细线，则对应户部、内库、司礼监与各家钱庄。

青枝看得眼花。

“怎么知道是谁拿的？”

沈晚棠用银针挑开一处双结。

“收讫人不写姓名。”

“以他第一次经手白账的编号记。”

外库学员中，韩奉年排行第九，裴文正排行第十。

襁褓上出现最多的，正是九结与十结。

韩九改账。

裴十收银。

承平十五年，先帝拨药银六万两，偿还临州药商。

账上记已清，实际收讫韩九。

承平十九年，拨粮银二十四万两，偿还沈氏与北境粮户。

实际收讫裴十。

承平二十二年，薛家退赃银十七万两，本该补偿被侵占商户。

仍由裴十收讫，转入万寿寺暗仓。

一笔笔被写成“已经归还”的债，只从官库流进了私库。

真正的债主，一两银、一斗粮都没有收到。

沈明姝看着针脚。

“这就是裴文正敢说朝廷早已还债的原因。”

“拨款诏是真的，出库单是真的，连收讫记录也是真的。”

“只是收钱的人，被他换成了自己。”

谢惊寒命人逐项拓录。

拓到最后一角时，沈晚棠的手忽然停住。

那里没有九结，也没有十结。

只有一个从未出现在学员名册中的“零结”。

承平二十三年五月。

先帝内库拨银三十万两，清偿外库所有旧债。

去向，零。

收讫，零。

青枝不解。

“零是谁？”

“零不是人。”

沈晚棠脸色发白。

“是未入账。”

按外库规矩，银粮尚未交到债主手中，便以零结暂记。

可这组针脚外面，又多缝了一圈结针。

有人把“尚未交付”，强行改成“全部收讫”。

裴文正只需拿针账与内库出银单对照，便能告诉天下，朝廷早已清偿所有旧债。

沈家继续追债，反而成了重复索取。

沈明姝摸过那圈结针。

“线不一样。”

原针用赤桑丝。

后添的结针，却是宫中祭服才用的金蚕线。

谢惊寒想起萧敬之指甲里留下的暗金丝线。

“针账被改过。”

“后来萧敬之发现，才把襁褓藏进先帝牌位。”

沈晚棠拆开金蚕结。

结下压着一片比指甲还小的薄纸。

纸上只有一枚血指印和三个字。

裴文正。

不是编号。

是真名。

萧敬之早已查出，是裴文正亲手改了最后一笔针账。

周成迅速核算。

前三笔被截走的银粮，再加最后三十万两，合计六十七万两白银、二十万石粮。

这些还债款大半流入裴氏粮行、万寿寺暗仓与北府空额，少部分则用于豢养官府暗线。

裴文正不是替朝廷藏债。

他是靠朝廷一次次“还债”，养出了门生、粮仓、私兵与首辅之位。

谢惊寒立即返回大理寺。

裴文正听见襁褓被夺回时，仍旧闭目不语。

直到那片血印被放到面前，他的呼吸终于乱了。

“萧敬之竟敢留这个。”

沈明姝站在审讯桌另一侧。

“六十七万两，二十万石粮。”

“连本带息，裴家拿什么还？”

“裴家还不起。”

“那便抄家、追赃、查门生。”

沈明姝道：“银散到谁手里，就向谁收。粮养了谁，就让谁认。”

“你想把债写成无主账。”

“可只要债主还活着，这笔账就永远有主。”

裴文正盯着她，忽然笑了。

“沈姑娘，你以为襁褓只有一层针账？”

沈明姝眸光一沉。

“什么意思？”

“沈晚棠把收讫账缝在外层。”

裴文正声音沙哑。

“最内层缝的，是先帝真正留下的遗产名录。”

“那不是还给百姓的钱。”

“是留给下一任外库总核使用来继续追债的本钱。”

“价值，比六十七万两多十倍。”

与此同时，沈宅内。

青枝整理襁褓时，发现最里面还有一道从未拆开的血色缝线。

缝线上只绣着两个字。

明姝。

【本章完】