第112章

满殿弹劾之声落尽，金銮殿上余音沉沉，肃杀之气久久不散。

众臣目光齐刷刷落在龙椅之下、储君之位旁立着的太子身上，人人静待这位当朝储君开口定调。

半晌，龙椅上的萧琅敛去眼底沉吟，缓缓抬眸，看向身侧长身玉立、沉静漠然的长子，淡淡开口：“太子，此事，你如何看？”

萧清宴一袭玄色储君朝服，身姿端方如玉，立于百官之前，周身气质清冷疏离，不显波澜，不露锋芒。

闻言，他缓步上前一步，音色温润平稳，不偏不倚：“父皇，儿臣以为，传闻终究是传闻，奏折终究是转述。

赵家姐弟究竟是恃功骄纵，还是情有可原，外人片面之言不足为信。不如静待惠民县主入京，让她亲自面圣陈情，是非曲直，由父皇圣断，最为公允。”

他话说得稳妥克制，既不忤逆满朝文官的礼法之论，也不轻易定罪寒门新贵，进退有度，分寸绝佳。

话音刚落，队列之末，一道张扬傲气的声音骤然响起，打破殿中平静。

“皇兄此言差矣！”

众人侧目望去，只见四皇子萧清羽大步出列。

他身着一袭绣四爪金龙的华贵蟒袍，眉眼桀骜，年少骄盛，素来因母妃贵妃盛宠在宫，行事张扬、底气十足。

朝野上下无人不知，当年太子萧清宴一度被废黜储位、跌落尘埃、形同弃子，那段最灰暗的岁月，朝堂几乎人人默认——新太子，必是四皇子萧清羽。

可谁也未曾料到，风波平息之后，圣上竟再度召回萧清宴，重立其为储君，将即将到手的储君之位，生生从萧清羽手中夺走。

自此，四皇子心中积怨难平，与太子势如水火，朝堂之上但凡有机会，必会针锋相对、处处较劲。

此刻他目光锐利，直直看向萧清宴，高声驳斥：

“皇兄太过宽纵姑息！一个乡野村妇，侥幸培育出稻种，得陛下破格册封县主、恩荫家人，已是天恩浩荡、古今罕见！

可她不知感恩、不知敬畏，反倒纵容弟弟迁延圣谕、怠慢皇恩！此等藐视朝廷、轻慢君上之人，何来委屈可诉？依小弟看，根本无需等她入京解释，直接按律问罪，方能正朝纲、儆效尤！”

字字凌厉，咄咄逼人，摆明了要顺势打压赵家，顺带压太子一头。

萧清宴只是微微掀起眼皮，清冷眸光淡淡扫过他张扬骄躁的面容，随即便懒懒垂眸，不退不辩，默然退后半步，一副全然不欲相争的模样。

这般淡漠无视，比正面驳斥更让人难堪。

萧清羽被他这一副全然不屑理会的态度刺得心头火起，愈发不甘，步步紧逼：“皇兄！你为何不说话？莫非你也觉得小弟所言有错？”

萧清宴音色极淡，无波无澜：“四弟说的有理。”

萧清羽一愣，转瞬眼底涌上得意之色，立刻趁热上奏：“既然皇兄也认可！那便请父皇下旨，将惠民县主轻慢圣谕之罪查实问罪！”

殿内众人屏息静观，皆以为太子此番必会落了下风。

可下一瞬，萧清宴眼底掠过一抹极淡、转瞬即逝的冷意，他微微侧首，眸光清淡却自带压迫：

“朝堂议事，各抒己见。四弟若坚持己见、笃定要问罪，那便按四弟所言便是。本宫无异议。”

这话一出，四两拨千斤。

看似退让附和，实则直接将所有强行苛责、小题大做、借机倾轧的锅，尽数推给了萧清羽。

若是真依四皇子所言降罪无辜、寒了天下利民者之心，日后史书落笔、朝野非议，背负苛政之名的，便只有他萧清羽一人。

萧清羽瞬间被堵得语塞，一口气憋在胸口，上不去下不来，脸色青白交加。

他明明是想逼太子站队、逼太子难堪，到头来，反倒自己进退维谷。

“你……”他气急咬牙，碍于金銮殿庄重礼法，又不敢当众失态，只能硬生生忍下满腹怒火。

满殿文武皆是人精，瞬间看懂太子这招以退为进、借力打力，心中暗自叹服储君手段沉稳、心思深沉。

萧琅端坐龙椅，将两个儿子一来一回的博弈尽收眼底，心中了然通透。

他轻咳一声，压住殿中暗流，沉声定音：“行了。朝堂议事，重在公允，不在苛责。便依太子所言，静待惠民县主入京，亲自向朕解释缘由。此事暂且搁置，无需再议。”

圣意已定，无人再敢多言。

萧琅目光扫过众臣：“众卿可还有其他要事启奏？”

百官见状，知晓圣上已然无意继续追究赵家过失，纷纷顺势转开话题，朝堂气氛稍稍缓和。

一名礼部大臣当即出列躬身：“启奏陛下，近年我朝国泰民安、边境安稳、岁稔年丰，西南附属胡兰国感念天威，遣派使臣远赴帝都，前来进贡朝拜，以表臣服之心，还请陛下定夺接待事宜。”

此言一出，殿内众人皆微微点头。

胡兰国地处西南边陲，国力弱小，往年萧国与突厥连年征战、边境动荡之时，这小国一贯左右摇摆、观望自保，从不主动臣服朝贡，极尽墙头草之态。

如今大萧盛世安稳、四方归心，它终于看清大势，主动前来俯首纳贡。

萧琅眉宇舒展，略有欣然，颔首道：“既然远邦使臣诚心归朝，远道而来，我大萧自当彰显大国气度，好生招待，不可失了礼数。老四。”

萧清羽闻言立刻压下心中郁气，快步出列，眼中瞬间燃起光亮，高声应道：“儿臣在！”

“此番接待胡兰国使臣、打理外事礼仪、全程督办诸事，便交由你全权负责。”

这是实打实的朝堂实绩、露面出彩的美差。

萧清羽大喜过望，满面荣光，郑重叩首：“儿臣遵旨！定不负父皇重托！”

朝堂议事落幕，百官依次退朝。

出宫途中，萧清羽春风得意，步履轻快，特意追上缓步前行的萧清宴，压低声音，带着刻意的挑衅与炫耀：

“太子哥哥，真是不好意思。方才朝堂之上皇兄一味退让缄默，反倒让小弟捡了个大好差事。一不小心，便抢了皇兄的风头。”

萧清宴目不斜视，神色冷淡，仿佛未曾听见他的挑衅，步履未停，径直前行，全然不屑与他多言。

无视，便是最大的轻蔑。

萧清羽看着他清冷孤绝的背影，心底妒火、恨意、不甘尽数翻涌，死死攥紧双拳，咬牙切齿，用只有两人能听见的音量狠声道：

“萧清宴，你装什么清高！不过是个曾经被废、靠着你母后姓名翻身的废物！本宫告诉你——你能被废第一次，就能被废第二次！等着！迟早有一日，我必夺回属于我的储位，让你跌落尘埃、生不如死！”

他声音压得极低，却不足以完全遮掩。

周遭几名路过的大臣隐约听闻只言片语，心头皆是一凛。

可所有人都极其默契地垂首敛目、快步离开，个个装聋作哑，半点不敢掺和太子与四皇子的储位之争。

与此同时，千里之外的府城。

赵长乐思虑再三，为保路途万全，第二日一早就亲自出城寻访本地最负盛名的威武镖局。

镖局总镖头一听来人竟是新晋惠民县主，惊得当即整衣出迎，恭敬至极。

惠民县主以布衣之身改良稻种、救活数万灾民、受封圣眷的事迹早已传遍四方，人人感念其功德。

听闻县主要远赴京城、需要护送，镖局上下无一人敢怠慢，总镖头连连拱手恭敬应下，执意分文不取：“县主造福万民、恩泽天下，我等草民能护送县主入京，是我镖局莫大荣幸，岂敢收取酬劳！”

赵长乐推辞几番，对方执意不肯收银，只得作罢，心中暗自记这份人情。

镖局精选了八名武艺高强、经验老道的镖师，配齐车马、兵器、随行干粮，一路层层护佑，稳妥周全。

只是镖局赶路稳重求稳，不似官驿车马疾驰迅疾。

秋风萧瑟，古道绵长。

一路车马颠簸，尘霜覆衣，转眼已是出发的第四日。

连日来风平浪静，平安无事，众人早已渐渐放下戒备。

第四日傍晚，落日西垂，漫天晚霞泼洒在连绵群山之间，将层叠山林染得赤红如血。

车马缓缓停下，前路不再是平整官道，而是蜿蜒曲折、隐入密林的山间小径，草木幽深，鸦雀归林，周遭静得过分。

山风穿林而过，卷来阵阵微凉寒意，带着山野草木的湿冷，吹得车帘轻轻翻飞。

赵长乐掀开车帘，抬眸望向四周苍茫山野，远山连绵无际，人烟断绝，唯有参天古木遮天蔽日，暮色沉沉压在山头，透着一股说不出的阴森寂静。

她心底莫名一沉，连日赶路的安稳心绪，在此刻尽数散去，一股说不清道不明的惶惑不安悄然攀上心头。

她微微蹙眉，转头看向身侧勒马驻足的王镖头，轻声问道：“王镖头，不知此地处于什么地界？”

王镖头是常年奔走南北的老手，经验老道，听闻问话，当即翻身下马，从怀中取出一卷磨损陈旧的行路地图，铺展平整，对着周遭山势河流细细辨认比对。

片刻后，他抬眸回道：“县主姑娘，如果老朽没有看错，此地已然踏入吉州境内。”

“吉州……”

赵长乐低声重复二字，眸光微凝，若有所思。

她心中默算路程，从府城出发，千里迢迢，如今踏入吉州，已然走完半程路途。按照正常脚力，余下路程顺畅无阻的话，不出四日，便能稳稳抵达京城帝都。

眼看前路将近，本该心生安稳，可她心口那股沉甸甸的压抑之感，非但没有消散，反倒愈发浓重。

此地山高林密，地势偏僻险峻，四周杳无人烟，看着便藏着无尽未知凶险。

她稍作沉吟，再度开口询问：“这附近可有落脚的客栈？天色已晚，不宜继续奔波。”

王镖头闻言收起地图，微微摇头，脸上露出几分为难之色：“姑娘有所不知，这吉州山脚乃是荒僻山路，沿途村落稀少，更无市井客栈。距离此处最近的官方驿站，也在三十里开外。”

他抬眼望了望彻底沉下去的暮色，晚霞渐渐褪去，山林阴影层层笼罩，继续说道：“如今天色将黑，山路崎岖、林间多暗坑乱石，又有野兽出没，夜间赶路实在太过凶险，极易人马失足。”

稍顿，他斟酌着补充道：“若是姑娘急于入京复命、不想耽搁行程，那我们便只能连夜疾驰，咬牙赶去驿站。”

赵长乐毫不犹豫轻轻摇头，眼神笃定谨慎：“不必急于一时。路途艰险，一切以安全为上。只是，我这一路行来，心中始终隐隐不安，总觉得前路暗藏风波。今夜暂且在此山脚歇宿休整，劳烦王镖头多费心，严加戒备。”

王镖头闻言爽快应下，心中却暗自不以为然。

他行走这条吉州山路十余年，年年往返，早已熟稔于心。这片山脚是他们镖局常年的临时歇脚之地，寻常时日风平浪静，别说劫匪盗寇，连山贼都极少出没，从来都是安稳无事。

在他看来，不过是女子心性细腻胆小，行路途中难免胡思乱想、心生怯意罢了。

他虽这般想着，面上却不敢怠慢，依旧拱手应诺，转头吩咐一众镖师整理车马、就地休整。

一旁的苏怜月静静立在车旁，素色衣裙被山风吹得猎猎作响。

她自幼身世坎坷，常年活在警惕防备之中，对危机的感知远比常人敏锐。

眉眼微蹙，凑近赵长乐身侧，压低声音，语气带着真切的不安：“长乐姐姐，不知为何，我心中也莫名发慌。此地太过死寂古怪，全无寻常山野生气，我总隐隐觉得，暗处似有生人蛰伏，怕是有什么祸事即将发生。”

见苏怜月这般说，赵长乐心中的不安更甚。

这一路上走来，她虽然问心无愧，但也得罪了不少人，蓉城的何铭扬，府城的周世安。

更不要说，杂交水稻便动了太多人的利益，暗中的敌人数都数不清。