第8章

原主本来就占着独一份的好，后来还要死要活地闹分家。

那几个妯娌原本只当笑话看，没想到她挺着肚子当护身符，竟真让她分了出来单过。

周父周母为安抚其他三个儿媳，索性也各给了一间。

原先那间给原主的屋子，便归了三嫂。

大嫂、二嫂也各自分到一间。

老周家另外三房才总算消停下来——毕竟当年原主分家时，周父把周青柏三年寄回来的津贴汇款单都翻了出来。

那时候一个月津贴也就二十来块钱，但一年二百多，三年下来就是六百多块。

原主那两间屋子带个小堂屋，里外花了不到二百五。

虽说数目不小，可跟周青柏这些年寄回来的比，根本不算什么。

周母便拿话堵了众人的嘴：这些钱是老四孝敬他们老两口的。

说白了，她是怕原主随手就败光了。

原主粮油本什么的全都分出去了，日子过得自在，往后周青柏每月的津贴也由她自己收着。

她也就不跟周母再闹。

秋收时节，日头毒辣，田埂上的人影都被晒得发蔫。

老周家其他人扛着农具迈进院门时，天色刚擦黑。

这阵子地里收成要紧，谁也不敢耽搁片刻。

一场秋雨下来，庄稼烂在田里，一年汗水就全白搭了。

全家老小都指望着这些粮食填肚子，抢收就是抢命。

周三嫂挺着圆滚滚的肚子迎上去，压低嗓子对着自己男人和闺女说：“灶房里留着红糖水，给你们父女俩冲好了，趁热喝一口。”

周五妮本来耷拉着脑袋，脚步拖在地上，听到这话，眼睛猛地亮起来，像从井底捞起一截月光。

周青森没吭声，领着闺女转身进了他们那间屋子。

父女俩捧着碗把红糖水灌下肚，脸上才浮出几分活气。

一旁，周二嫂收拾着碗筷，嘴角撇了撇，却也没多话。

按老周家的规矩，谁月份大谁歇着，她以前也这么过来的。

周大嫂同样揣着身子，坐在门槛边歇脚，没人催她动。

周二嫂一个人把灶台擦了三遍，瓷碗摞得叮当响，到底忍住了没朝那几扇紧闭的房门瞪眼。

饭桌上摆着玉米面饼子、米汤水，外加一盆炒鸡蛋。

鸡蛋拢共不过五六个，切碎了拌上葱花，旁边搭着几碟素菜。

搁在别人家，这算顶好的伙食了。

也就是秋收累人，才舍得这么吃。

碗筷撤下去后，各房陆续掩上门歇下。

周五妮六岁，穷苦人家的孩子懂事早。

她坐在床沿，两条小腿悬着，仰脸看自个儿娘亲：“红糖那么金贵的东西，哪来的？”

周三嫂手指轻轻按在腹部凸起的轮廓上，压低声道：“是老四家送来的。”

那碗糖水的甜味还在舌尖打转，周五妮咽了口唾沫，没再追问。

墙上的挂钟指针刚挪过六点，窗外的天色却还泛着青白。

这个时节，要等到六点半过后，黑暗才会慢慢压下来。

周三嫂弯腰从柜子里拽出一卷白棉布，又抱出蓬松的棉花团，放在炕沿上。

布料摩擦的沙沙声和棉花淡淡的植物气息，一齐在屋子里弥漫开。

周青森靠在门框边，眼睛眯起来：“她不是自己有手会缝衣裳？怎么舍得拿两斤红糖来换你动针线？”

“大娃他们的尺寸，她量不准。

不做这个，还能做什么？”

周三嫂抖开布匹，手指沿着布边捋过去，语气里带着笃定，“咱家这手艺，村里谁不夸一句。”

周青森走近两步，伸手摸了摸那布面：“这么好的料子，这么厚的棉花，全给大娃兄弟几个做冬衣？”

他声音里的惊讶压得很低，像是怕惊动什么。

“到底是亲娘肚子里爬出来的。

今年入冬，那三个孩子身上就没件像样的棉袄。”

周三嫂头也不抬，针线筐已经被她拖到膝盖边。

旁边的周五妮眼睛一直钉在布料上，喉咙里咽了口唾沫：“娘，我啥时候也能穿新衣裳？”

她心里头转着念头——四婶婶的日子真让人眼热，大娃他们不用大清早去捡牛粪换工分，连田埂上掉落的麦穗都不稀罕捡，成天就知道琢磨怎么玩。

“看过了，这些料子给大娃他们做完，还能余下些。

加上娘攒的几块布头，拼一拼，够给你裁一件新棉袄。”

周三嫂说这话时，手里的剪刀已经咔擦一声剪开布边。

周五妮脸上立刻绽开笑：“那娘你可得做快点。”

周青森又开口了：“你肚子都鼓成那样了，她还让你弯腰做活？”

“要不是看在我这肚子上，你以为那两斤红糖能落到我手里？那糖色澄亮，是上等的好货。

上回让我给大娃兄弟缝秋衣，就塞了三个鸡蛋过来。”

周三嫂眼角带着一丝笑意，手里的活计却没停。

那两斤红糖，婆婆周母没收走，让她自己留着了。

为这事，周三嫂心里头格外熨帖——红糖在眼下这年头，那是拿着票都不一定能换到的好东西，两斤的分量，够用很久了。

周青森没再接话。

他看得出，自家媳妇不嫌累，反倒干得挺乐意。

煤油灯的火苗被掐灭时，屋里连最后一点晃动都没了影。

这年头每家的煤油供应都有数，省着用是天经地义的事，所以天黑之后，躺上炕头就是最寻常的选择。

刚刚八点出头，周母和周父已经并排躺下了。

黑暗中，周母的声音低低响起来：“今天老四家的，请我吃了一碗鸡蛋瘦肉粥。”

“给你吃了你就吃。”

周父的嗓音透着疲惫。

他一天挣十个工分，肩膀和腰都像灌了铅，说这话时眼睛已经阖上了。

“那些布和棉花，我一看就知道是上好的。

原以为她是买给自己用的，谁知道是给大娃他们三兄弟做的。”

周母继续说。

白天她没有下地，是因为听村里人议论，说老四媳妇又去赶集了，扛着个大包裹回来。

她放心不下三个孙子，就过去看了一眼。

那包裹里撑得满满当当的，现在才明白，是棉花和布料占了大半。

“再怎么着，也是大娃他们的亲娘。

再坏能坏到哪儿去，都是从自己身上掉下来的肉。”

周父迷迷糊糊地回了一句。

他对四儿媳妇以前是有过意见，可今天她肯给三个孙子做冬衣，又端了一碗蛋瘦肉粥给老伴，那就没什么可再计较的了。

#

昏暗的厨房里，铁锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽把窗纸熏得发软。

周母手指捻着灶台上的米粒，一粒粒丢进嘴里嚼，含含糊糊地嘟囔：“花钱跟流水似的，布匹棉花买了大堆，鸡蛋瘦肉也不看价钱，红糖整整两斤。

我看她对**那边熟得很，老四每月寄回来的票子，怕是一个子儿都落不下。”

她扭头，想等个回应。

周父的鼾声已经震得房梁上的灰簌簌往下掉，整个脊背塌在炕上，睡死了。

周母撇撇嘴，踢掉鞋，身子一歪，不多会儿那间屋也只剩下呼噜声了。

老周家的夜，总是沉闷得让人耳朵发蒙。

另一间屋里，林青和睁着眼，盯着黑漆漆的屋顶。

墙根的蛐蛐叫得她心烦。

这个点儿，放在现代，夜生活还没开始，可这儿，才八点过，整个世界就跟被按了暂停键似的，只剩下呼吸声。

她翻了个身，木板硌得骨头疼。

隔壁房间传来均匀的呼噜声，大的两个已经睡沉了。

周三娃蜷在她胳膊弯里，鼻息热乎乎地喷在她下巴上。

睡前，她把晚饭剩的鸡蛋瘦肉粥兑了开水，搅温，看着三个小子端着碗蹲在门槛上，呼哧呼哧喝得底朝天。

然后又烧了两锅水，挨个把他们按进木盆里搓泥。

那水，从清亮变得浑浊发黑，一盆倒出去，浇在院墙根下，泥点子溅得到处都是。

最后她把他们赶上炕，扯过被子裹严实。

自己摸黑擦洗身子时，她忍不住叹气。

缺个单独洗澡的屋子，实在是不方便。

躺在床上，脑子里乱七八糟的念头翻滚着，什么时辰睡着的也记不清了。

半夜里，身子却自动醒了，像是身体里住了另一个灵魂，摸黑爬起来，挨个把三个孩子从被窝里拽出来，嘴里喃喃着“尿尿，尿炕要洗被子的”

，听着哗啦啦的水声，再把人塞回去。

一切做完，她倒在枕头上，眼皮沉得像灌了铅。

天蒙蒙亮时，林青和醒来。

三个小子蜷在被子里，小脸红扑扑的，睡得一点声响也没有。

她没惊动他们，自己先下炕洗漱。

井水沁得指尖发白，漱了口，就拐进厨房忙开了。

今天的早饭是粥，没有肉，只有小米。

掀开锅盖，白汽扑了满面，她拿勺搅了搅，米粒已经煮得炸开，黄澄澄的一片。

旁边篦子里热着两个白面包子，暄腾腾的，麦香气顺着热气往鼻腔里钻。

想到这包子，她就想起前天定下的那五百个，牙根发痒，像是被人拿钝刀一刀刀割着肉。

粥熬好了，她把篦子端到桌上，朝里屋喊了一声。

周大娃先窜出来，眼睛还糊着眼屎，但他跟周二娃动作麻利，自己套上衣服，从炕沿往下出溜，脚底蹬着一高一矮两个木桩子，稳稳落地。

那是周父锯木桩当的垫脚石，兄弟俩上下已经熟练得不行。

林青和转身进里屋，周老幺还缩在被窝里，她伸手把人捞起来，拿帕子擦干净那张小脸，才夹着腋窝抱出来放到小凳上。

“娘，大白面包子！”

周大娃洗完脸，光着脚跑来，眼睛亮得像厨房里跳动的火苗。

“先去刷牙。”

林青和用手挡住他伸过来的爪子。

他愣住，眨巴两下眼：“娘你没给我买牙刷！”

林青和张了张嘴，没说话。

她站在原地，手指开始算：昨天才去过镇上，今天再去，会不会太频繁？可家里三个小子丢不下，从村子到镇供销社，走一趟少说一个多小时。

昨天她是从镇上走到县城，腿都走得发木，去买了布和棉花，又背回来，累得肩膀生疼。

从这儿到镇供销社，比县城近多了，可来回，还是得一个多时辰。

要是不去，家里缺的东西越来越多。

油瓶见了底，火柴剩两根，布票还有，但那袋子白面怕是撑不了几天……

她咬着嘴唇，目光落在院子外那条蜿蜒的土路上，天色渐渐亮透了。

小米粥的热气在晨光里翻卷，白面包子掰开时，肉末混着蛋碎和卷心菜的馅料塌出来，油星沿着指缝往下淌。

周大娃三口并作两口吞完一个，眼睛还盯着笸箩里剩下的那几个。

林青和用筷子尾敲了敲他手背：“洗手再拿第二个。”

她目光扫过屋里那张缺了角的木桌——瓦盆只有一个，搁在墙角的水缸边上，边缘结着灰白色的水垢。

牙刷倒是有一把，插在竹筒里，那是原主自己的。