第9章

孩子们漱口用手指蘸盐末，晚上洗脚要等她用完了那个破瓦盆才能轮上。

等秋收彻底忙完，得再去趟镇上。

她心里默默盘算，二娃三娃能放到老周家那边，让老太太帮忙看半天。

周大娃倒不用操心，野兔子似的，村前村后自己能疯跑一整天。

早饭撤下去，周大娃抹了嘴就想往外蹿。

林青和一把揪住他后领：“娘去河边洗衣服，你在家看着弟弟们。

等我回来你爱去哪去哪。”

周大娃愣了一瞬。

从昨天到今天早上这顿，她没骂人，没摔东西，白面包子管够——这变化让他拿不准该不该闹。

他舔了舔嘴角残留的油腥，到底没吭声，退回去蹲在了门槛上。

林青和端着木盆往村尾走。

河水在转角处泛着青白色的光，几个妇人已经蹲在石板上，棒槌声此起彼伏。

她寻了处空位，把衣服浸进水里，抓起那块边缘磨得滑溜的木板，对着周大娃那件黑乎乎的褂子抡下去。

泥水溅起来，顺着指关节往下淌。

她心里默念着洗衣机的转筒声，手里的动作一下比一下重。

那件褂子在水里泡了三遍，搓出来的水才从泥浆色变成灰扑扑的淡。

“婶子。”

身后传来一个细嫩的声音。

林青和回头，看见个小姑娘抱着一捆干树枝站在河岸上，补丁摞补丁的袖子挽到肘弯，露出瘦巴巴的手腕。

记忆浮上来——周西，跟前过世的那对夫妇留下的丫头，她哥叫周东，今年该十五了。

“秋收就快完了，家里要不要柴火？”

周西把怀里的树枝往上颠了颠，碎树皮簌簌掉进河水里。

林青和甩了甩手上的水：“要。

等你哥忙完秋收，叫他送来就行。

有多少要多少，钱照算。”

周西眼睛亮了一下，抿着嘴点点头，转身跑远了。

她的背影拐过村口那棵老槐树时，林青和才收回视线，继续对付盆里那些脏得看不出原色的衣物。

兄妹俩的日子她知道。

父母走得早，周东硬是跟着大人下地，队里可怜他们，分粮时多匀了一口，左邻右舍偶尔省下半碗粥，就这么磕磕绊绊活下来。

原主跟这对兄妹本来没什么往来，但原主懒得自己劈柴，以前都是让她娘家弟弟送。

后来弟弟娶了媳妇，被管得死死的，柴火就断了。

河水从指缝间流过，凉意渗进骨节。

林青和把最后一件衣服拧干，木板拍在水面上，发出一声闷响。

再拖几天，等秋收彻底收尾。

到时候把小的往老周家一塞，周大娃自己能野去，趁着天还没彻底冷下来，该置办的东西都得置办上。

牙刷、瓦盆、洗脸的家什——现在不分，等孩子再大点，更分不开了。

她端起木盆往回走，水珠沿着盆沿滴落，在土路上留下深浅不一的印子。

山脚溪边，水声哗啦作响。

青石板上的皂角沫子被水流冲走，混着泥沙往下游荡去。

林青和蹲在石头上，袖口卷到肘弯，搓着那件灰布褂子。

她在心里骂了句粗话。

原主这双手， ** 得像刚从壳里剥出来的鸡蛋，捏柴刀都怕磨出茧子。

要不是这个家穷得连个灶台都得靠别人送柴烧，她连碗筷都不想沾。

可惜老天没给她当太太的命，柴火这种东西，总得有人去弄。

原主头一回自己去捡柴，回来就摔了篮子，手心里扎了三根刺，疼得她骂了半宿。

那之后，她就盯上了隔壁周家的半大小子。

周东那年刚过完年，虚岁十二，瘦得跟竹竿一样，却已经能扛得动一捆干松枝。

原主站在自家篱笆边上，喊住他，话说得漂亮——这柴不是白要你的，就当是婶子跟你买的。

周东哪有不肯的道理？一天能挣一毛钱，这对一个连糖纸都舍不得丢的娃子来说，跟天上掉馅饼没两样。

于是这一干就是三年多。

村里不是没人背地里嚼舌头，说姓林的婆娘 ** ，拿两毛钱就把人孩子当长工使。

可原主往外头一站，腰杆挺得笔直：这叫互帮互助，懂不懂？你看人家东子兄妹日子多难，我这是帮他们，还不让他们觉得欠我人情。

这话说出来没人信，可确实没谁能把原主怎么着。

因为周东每次挑来的柴火，原主都给了钱。

少的时候一毛，多的时候两毛。

这点钱在别人眼里掉地上都懒得捡，可对周家那两个没爹没娘的娃来说，冬天窝在屋里挣不到工分的日子里，就靠这一两毛钱去供销社买半斤粗盐、几把糙米，煮一锅稀得能照见人影的粥，一人分两碗，勉强填个三分饱。

村里那些婶子大娘们看着，嘴动了动，到底没再说啥。

如今周东十五了，个子蹿了一截，肩膀也宽了，挑来的柴捆比从前大了快一倍。

原主每次都摸出两毛钱塞过去，脸上还要带一副“婶子亏了但婶子不跟你计较”

的表情。

这笔钱，对周家兄妹来说，是冬天断粮时的一根救命绳。

林青和把搓好的褂子拧干了，甩进盆里，水花溅到手背上。

她听见身后有脚步声，回头一看，周西已经从田埂上跑下来了，手里攥着根草茎，脸蛋晒得黑红。

“婶子你咋一个人洗衣裳？”

周西凑过来，眼睛亮亮的，“我帮你洗。”

林青和看了她一眼。

原主要是听见这话，怕是连客气都省了，直接往旁边让个位置。

毕竟在原主看来，她照顾周家兄妹的生意，又让他们攒下了活命钱，那使唤周西洗几件衣裳怎么了？合情合理。

可惜林青和不是原主。

她的良心还没被磨出那么厚的茧。

“就两件衣裳，不费事。”

林青和把盆里的水倒掉，拎起湿衣裳站起身，“我跟你说个正事。

等秋收完了，你跟你哥多跑几趟，帮我多收些柴火回来，婶子要囤着过冬。”

周西一听，眼里的光更亮了，忙不迭点头：“中！我回去就跟大哥说，秋收一完，山里枯枝子多得很，保管给婶子弄够！”

说完又往前凑了一步，压低嗓门，“婶子，这会儿下游那边有人，咱这边没人看见，我帮你把衣裳搓了吧。”

林青和没接这个茬，甩了甩手上的水，把衣裳搭在胳膊上：“行了，你也别搁这儿磨蹭了，该干嘛干嘛去。

我这就洗完了。”

周西盯着她看了两秒，确认她是真不要自己帮忙，这才咧嘴笑了一下，转身顺着田埂往回跑。

跑到一半又回头喊了一声：“婶子你放心，我跟大哥说好了就给你回话！”

林青和冲她摆了摆手。

周西跑回自家院子的时候，周东正蹲在门槛上系草鞋的带子，准备去上工。

听说秋收后要去给林婶子收柴，他往鞋带上又拽了一把，点了点头：“秋收完了就去。”

他现在一天能拿六分工，按理说日子该宽裕些了。

可半大小子吃穷老子，他一个人吃的饭能顶两个壮劳力。

妹妹周西也跟着下地了，可她能拿的工分少得可怜，只有两分，还不够买一斤杂粮的。

这两毛钱一趟的柴火活，是他们兄妹俩在冬天还能喝上一口热粥的指望。

肥皂捏在手里，林青和蹲在河边的石头台上，搓了几把衣领，果然泡沫比用草木灰快得多。

水花溅到脚踝上，凉丝丝的。

她把最后一件衫子拧干，站起身往回走，盆里的水滴在土路上，留下一串深色印子。

下游四五丈远的地方，周二嫂正和几个妇人挤在一块洗一大家子的衣物。

她抬手抹了把额头上的汗，瞥见那个拎着木盆走远的背影，嘴巴动了动，到底没出声。

旁边一个胖墩墩的妇人拿湿衣裳甩了甩水，压低嗓子：“你们老周家这位四房媳妇，日子过得好比当年镇上那老财主。”

周二嫂手里的棒槌砸在石板上，咚一声响：“这话可不能乱讲！什么老财主？我们老周家往上数三代，全是扛锄头的，穷得连锅都揭不开过。”

她嘴上虽在堵话，眼睛却还追着那越走越远的腰身。

“我哪敢乱讲？就是瞧她那模样——”

胖妇人把衣裳拧成麻花，水哗哗淌，“你说她儿子都三个了，那脸那胳膊，说没嫁过人都有人信。”

另一个瘦些的嫂子凑过来，声音压得更低：“听说她天天往脸上抹雪花膏，手背上还涂蛤蜊油，一盒子能用几天？”

“可不败家嘛！”

胖妇人把拧干的衣裳甩进篮子里，“不然她那脸咋嫩得跟刚剥的鸡蛋似的，掐一把估摸能出水。”

几个妇人互相对了个眼神，酸溜溜的话像河沟里的水泡，咕嘟咕嘟往外冒。

这年头谁家不是勒紧裤腰带过日子，偏生老周家这四儿媳妇，把自己拾掇得跟年画上的人似的，腰是腰胯是胯，走起路来那架势，看得人牙根发痒。

当然谁也没敢把“狐狸精”

三个字说出口，林青和那性子可不是吃哑巴亏的主，要叫她知道背后嚼舌根，非得当面锣对面鼓地闹一场。

周二嫂没接话，埋头把最后几件裤子搓完，喊了声蹲在旁边玩水的周大妮：“别玩了，帮把手，把衣裳拧干。”

周大妮嗯了一声，两只小手抓住裤腿用力绞。

周二嫂拎起篮子，带着侄女踩上田埂往回走。

撞见林青和那点事，她压根没放心上，反正也不是头一回见那女人不干活只管自己清爽。

林青和这边已经到家了。

她把湿衣裳抖开，搭在院子里的竹竿上，水珠顺着衣摆滴进泥地里，洇出一小片深色。

太阳斜挂在西边，晒得后脖颈有些发烫。

她拿手背蹭了蹭脸上的汗，心想这皮肤确实不能糟蹋了，秋老虎的日头比夏天还毒，原主攒下这副好底子，她要是两个月就晒成黑炭，那才是真犯傻。

正想着，脑子里忽然闪过一个画面——周西蹲在灶房门口，手里攥着一截干柴，闷声说：“娘，入秋了，山里风硬，咱得多攒些柴火。”

她当时随口应了，没往心里去。

可这会晾着衣裳，指尖捏着湿漉漉的布料，记忆深处某个模糊的节点突然浮上来。

反派爹受伤了。

剧情里似乎就在这个节骨眼上，那男人在采石场被砸断了肋骨，硬是在那边的卫生所躺了个把月，等到十月底，农历差不多十一月的天，才撑着身子回来。

林青和把最后一件衣裳挂好，拍了拍手上的水。

她靠在竹竿边上，望着院子里那棵老槐树，树叶子被风吹得哗啦啦响。

那个男人一回来，家里就多了双眼睛，她哪还能像现在这样想干嘛干嘛？三个小的好糊弄，可一个大人杵在屋里，她连多抹两回雪花膏都得掂量掂量。

趁他还没回来，得把该添的都添上——肥皂得多买两块，柴火得囤够一冬，炕上的席子也该换新的了。

远处田埂上有人扛着锄头走过，吆喝着收工。

空气里飘来稻草被晒熟的味道，混着泥土的腥气。