第19章 屯田2

残阳如血，染红了连绵起伏的青山，晚风掠过林间，带来几分微凉。傍晚时分，西乡巡检所临时搭起的空地上，炊烟渐渐散去，粗瓷碗碰撞的轻响渐渐平息，众人草草用过晚饭，三三两两地聚在一起，低声议论着近日里的营生。

新任巡检赵海站在空地中央，身姿挺拔，目光沉稳地扫过围拢过来的男女老少。这些人里，有本地世代扎根的山民，有拖家带口逃难而来的流民，个个面有菜色，却又藏着几分对活路的期盼。赵海清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍了每一个角落：“诸位，静一静，我有要事宣布。”

喧闹声瞬间平息，所有人的目光都集中在了他的身上。

“明日一早，咱们巡检所要招募弓手，一共十二名。” 赵海一字一句，说得清楚明白，“条件不多，年纪十八以上，三十以下，身体强壮，能扛能跑，若是会些拳脚武艺，优先录用。”

话音刚落，人群里便起了一阵小小的骚动。在这深山穷乡，能吃上公门饭，已是天大的机缘，赵海紧接着抛出的条件，更是让众人呼吸一滞。

“但凡应募入选，一人分五亩田地，免缴租子！”

五亩免租田地！这话如同一块巨石投入平静的水潭，瞬间激起千层浪。山里人靠天吃饭，一年到头累死累活，大半收成还要上交，如今只要当上弓手，就能白得五亩不纳粮的地，这是多少人做梦都不敢想的好事。

“大家今晚都回家去，和家里人好好商议商议，明日一早，就在此处应募。” 赵海摆了摆手，示意众人散去。

人群中，小四听得眼睛发亮，可转念一想，脸上的兴奋瞬间僵住，取而代之的是一片焦急。他今年才十六岁，离最低的十八岁还差着两年，明摆着不够招募的条件。小四性子急，当即就想往前挤，要去找赵海求情，哪怕是磨一磨，也想争个机会。

身旁的小三连忙伸手，轻轻拽了拽他的衣袖。小三比小四大一岁，性子沉稳得多，遇事向来冷静。他对着小四轻轻摇了摇头，低声道：“别冲动，赵大人当众定的规矩，这会儿上去说，只会添乱。”

小四急得满脸通红，攥紧了拳头，却也知道小三说得在理，只能硬生生按捺住心头的焦躁，垂着头跟在众人身后，一步三回头地回了家。

夜色渐深，月光透过稀疏的枝叶，洒在山间小路上。小三的父母牵着满脸失落的小三和小四，脚步匆匆地往赵海的住处走去。小四一路低着头，眼眶红红的，平日里活蹦乱跳的模样荡然无存。走到临时居所门口，正好遇上张家二小，几人对视一眼，都从对方眼里看到了恳切。

没有丝毫犹豫，小三一家和张家二小齐齐跪倒在地，对着屋内恭敬行礼。

赵海刚处理完手头的琐事，忽见门外跪了一片人，吓了一跳，连忙快步上前，伸手一一扶起：“这是做什么？快快请起，何故行此大礼！”

小四被搀扶着站起身，鼻头一酸，抬头看向赵海，声音带着几分委屈：“赵大哥……”

“忒！不懂规矩！” 小四爹在一旁当即厉声喝止，“面前是巡检大人，岂能胡乱称呼！”

赵海笑着摆了摆手，拍了拍小四的肩膀：“无妨，我素来不爱这些虚礼，还是听小四叫大哥顺口。有什么话，直说便是。”

小四得到准许，再也忍不住，上前一步，仰着脖子不服气地说道：“赵大哥，你是不是不要我了？我虽说才十六，可我长得快，力气不比成年人小，我还跟着村里的长辈学过武艺，劈柴、打猎、爬山，我样样都行！”

看着少年倔强又急切的模样，赵海心中微动，这才想起方才只顾着宣布规矩，倒是把这两个机灵的小子忘了。他温声解释道：“你别急，我不是不要你。招募弓手是当众定下的规矩，年龄卡死，若是为你破了例，难以服众。”

小四脸上的神色瞬间黯淡下去，嘴角都耷拉了下来。

“但是，” 赵海话锋一转，笑着道，“你虽然当不了弓手，却可以做我的亲卫，跟在我身边办事。小三也还差一岁才到年纪，他沉稳可靠，我另有安排，绝不会委屈了你们。”

这话如同拨云见日，小四先是一愣，随即猛地跳了起来，脸上的失落一扫而空，笑得眉眼弯弯，大声道：“谢大哥！以后大哥指哪我打哪，就算是亲娘老子，我也暂时不认，一心跟着大哥！”

这话一出，旁边的张小哇忍不住笑骂道：“忒，你个小兔崽子，毛还没长齐，就敢说忘记爹娘的话了？当心回头你爹揍你！”

众人都被小四这直白又莽撞的誓言逗笑，小四父母更是松了一大口气，脸上堆满了感激。山里人活一辈子，出头的机会少得可怜，如今儿子能跟在巡检大人身边当亲卫，虽说不是弓手，却也是实打实的公门差事，比种地打猎安稳百倍，哪里还会在意儿子几句口无遮拦的话。

就在这时，又有一道身影 “噗通” 一声跪倒在地，是个和赵海年纪相仿的年轻人，双手抱拳，语气恳切：“求大人收留！”

张小哇连忙上前介绍：“赵大人，这是我家二子，原先在作坊里当学徒，耐不住里面的拘束寂寞，听说您要招募弓手，特地赶了回来。”

赵海抬眼打量，只见这年轻人身材高大，肩宽背厚，一看就身强力壮，早前也听人说过，甲长家二子武艺在本地年轻人里数一数二。如今正是用人之际，收拢人心最为要紧，这等送上门的好手，断没有拒绝的道理。更何况，人情世故，无论哪个世道都免不了，适当开些方便之门，才能让众人更加死心塌地。

赵海当即点头：“既然身子骨结实，又懂武艺，那就留下，编入弓手队。”

年轻人大喜过望，连连叩首道谢。

一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，巡检所前的空地上就已经挤满了人，应募者络绎不绝，人声鼎沸。能在这深山老林里生存下来的人，个个都有几分本事，要么腿脚灵便，擅长爬山越岭，要么练过几手野路子拳脚，身手不相上下。

赵海站在人群前，一一筛选。为了平衡本地山民和外来流民两方势力，避免心生嫌隙，他特意从中挑选了十二人，其中守山人六名，流民六名，不多不少，一碗水端平。

人选敲定，赵海将十二名弓手分为两组，一组暂时由本地稳重可靠的张二狗担任组长，另一组则交给流民中身手出众的宋成之子宋琪。随后，下人将早已备好的棉甲和枪头分发下去，人人披甲持械，顿时多了几分肃杀之气。

“火器还要过几日才能运到，大家暂且先用枪头操练。” 赵海高声道，“宋琪，你早前接触过火器，县里代领的鸟铳、三眼铳先交由你保管，你负责教众人保养、装填、演练，不得有误。”

“属下遵命！” 宋琪抱拳领命，神色郑重。

没能入选的众人，尤其是一批被年龄卡在门外的年轻汉子，个个满脸遗憾，唉声叹气。五亩免租田地，这等优厚的福利，就算是没有免租的条件，能分到五亩地，也足以养活一家好几口人。如今错失良机，怎能不叫人惋惜。

赵海看在眼里，不等众人失落太久，又高声宣布：“弓手招募已毕，接下来，咱们再招募一支狩猎队！”

众人顿时竖起耳朵。

“狩猎队不分大小，十五岁以上、十八岁以下的少年，十八岁到三十五岁的壮年，都可以报名。” 赵海放缓了语气，“狩猎队以进山打猎为主，器械用县里发来的弓，再配上发给各家的梭镖。打到的猎物，一半上交巡检，一半归队内众人自行支配。”

山里的年轻人，哪个小时候没玩过竹弓、没打过野兔山鸡？县里配发的弓虽说算不上精良，却也比山里自制的竹弓强上不少。赵海早前看过，那是五斗弓，张力尚可，虽说对付野猪这类猛兽有些吃力，可近距离射杀豺狗、狐狸之类的小兽，却是绰绰有余。

他早已打定主意，把狩猎队当成弓手队的后备力量，昨晚就私下交代了小三，让他牵头把这支队伍管起来。小三沉稳有分寸，正是合适的人选，当时便欣然答应。

消息一出，空地上再次热闹起来。年纪偏大的要在家务工养家，脱不开身，可那些年轻力壮、爱热闹的少年汉子，却个个跃跃欲试。打猎既能填饱肚子，又能练身手，还能跟着巡检大人做事，何乐而不为？

赵海见应者踊跃，索性尽数收下，挑选了经验丰富、三十岁的老猎户李昌福担任狩猎队领队，小三为副队长，协助管理。

两支队伍组建完毕，赵海当即宣布：“开荒事宜，今日便正式开始！眼下弓手队和狩猎队武器尚且不足，先领用县里发来的枪头应急，所有人，都要参与开荒！”

一声令下，众人立刻行动起来，按照事先分好的小组，赶着牛、驴等牲畜，扛着锄头、镐头，浩浩荡荡地朝着溪边的荒地走去。

此次开荒，选定在溪岸沿线。这里地势平缓，土壤湿润，是最容易开垦的地段。赵海早前便和张甲长一起仔细勘察过地形，沿着溪水一带，若是全部开垦完毕，再加上周边无主的山地，粗略一算，足足有两千多亩。可问题也同样棘手，这片山林临近深山，猛兽出没频繁，若是不先将猛兽驱离、划定安全区域，开荒过程中必定伤亡惨重。

因此，赵海定下策略：先从安全地带入手，稳步推进。

赵海见过后世宁川层层叠叠的梯田，张小哇等人又是本地开荒的行家里手，两方一合计，组织起来井然有序，丝毫不乱。劳动组负责开挖土地，抡起锄头刨开坚硬的泥土，清理盘根错节的树根与杂草，按照梯田的样式一层层修整。每隔一段距离，赵海还特意要求挖出一个肥料坑，方便日后积攒粪肥、草木灰，滋养田地。

另一队人则赶着牲畜，专门负责运送石料。从山间开采出的石块，被一车车运回来，要么用来砌田埂，防止水土流失，要么用来垒墙建房。如今流民大多还挤在阴暗潮湿的山洞里，巡检所也只是临时搭建的棚屋，连间像样的正房都没有，赵海自然要趁着开荒的机会，多盖些房屋，让众人有个安身之所。

“钉 ——”

一声清脆的金属碰撞声响起，火星从泥土里飞溅而出。

张大狗抡着镐头，一镐砸在了地里，竟碰到了硬物。他连忙蹲下身子，扒开泥土仔细一看，原来是块埋在地下的顽石，已经被镐头砸断了一截。他拿起镐头端详，只见镐头刃口光滑平整，连一个小缺口都没有。

张大狗忍不住在心中感叹，巡检大人配发的工具，就是精良！若是换了自家那把用了多年的旧锄头，这一镐下去，铁定要崩出一个大口子，再也没法用了。精良的农具，配上众人十足的干劲，开荒的进度一日千里，比预想中快了太多。

与此同时，数十里之外的宁川觉慈寺门口，却是另一番景象。

近百名衣衫褴褛的流民，或坐或蹲，挤在寺庙山门前，一个个面黄肌瘦，眼神麻木，眼巴巴地等着寺院开门施粥。人群之中，潘恭春一家四口缩在角落，神色憔悴。

潘家原本也是台州当地的耕读人家，家境殷实，家中有百亩良田，潘恭春早年还考过童生，日子过得安逸舒坦。谁料一场突如其来的民变，毁了一切。为了活命，潘恭春带着妻儿仓皇出逃，一路颠沛流离，随身携带的盘缠早已用尽，父母也在逃亡途中不堪奔波，撒手人寰。偌大一个家，如今只剩下四口人，只能靠着寺院的稀粥勉强苟活。

稀粥清得能照见人影，一碗下肚，根本填不饱肚子，只能吊着一口气不死。

就在众人昏昏欲睡之际，一阵骡马的蹄声由远及近，一支骡队缓缓行来，旗帜上绣着一个大大的 “王” 字。这是本地大户王家的骡队，在这一带颇有声望。

队伍中，一个管事模样的汉子翻身下马，站在高处，用一口流利的官话对着流民人群高声喊道：“西乡巡检所赵大人，招人开荒！壮年男子，一天半斤粮食，壮妇六两，只要应募前去，一家先发一个麦鼓头！”

这话如同惊雷，在流民堆里炸开了锅。

“真的假的？不骗人吧？”“半斤粮！还有麦饼？”“这年头，还有这等好事？”

人群里一片骚动，质疑声、询问声此起彼伏，所有人都不敢相信自己的耳朵。在这饿殍遍地的年月，能讨到一口稀粥就已是万幸，开荒居然还能领到粮食，甚至先发麦饼，这简直是天上掉下来的活路。

那王家管事闻言，面露傲然之色，扬声道：“我王家在台州地界，说话算话，何时骗过人？信就跟着走，不信，就继续在这里等着施粥，等着饿死！你们看，这些车上，全是给赵巡检运送的粮食！”

众人顺着他指的方向看去，只见骡车上果然堆满了一袋袋粮食，码得整整齐齐，不似作假。

“我信！我信！感谢大哥！” 一个饿得前胸贴后背的流民率先反应过来，连滚带爬地冲了过去。

“走！在这里等下去，早晚也是饿死，不如去拼一条活路！” 有人带头，更多人纷纷动摇。

那管事当即拿出一个个麦饼分发下去。麦饼里虽说掺了些许细糠，算不上精细，可在饿了许久的流民眼里，却是世间最美味的食物。一家人分一个麦饼，你一口我一口，狼吞虎咽，吃得干干净净，连掉在手心的碎屑都要捻起来吃掉。

麦饼的香气在空气中飘散，刺激着每一个人的味蕾。大部分流民再也按捺不住，纷纷朝着骡队涌去，领取麦饼，报名前往西乡开荒。管事一一登记，耐心地跟他们讲着巡检所的规矩、开荒的待遇，安抚着众人的情绪。

“当家的，我们…… 我们该不该去？” 潘恭春的妻子拉着他的衣袖，声音带着哀求。她已经记不清，多少天没有吃过一口像样的食物了。去开荒固然辛苦，可总好过一家人在寺院门口等死。

潘恭春看着身边面黄肌瘦、瑟瑟发抖的妻儿，又看了看寺院门前那遥遥无期的稀粥，牙关一咬，眼中闪过决绝之色。

他曾经是读书人，讲究气节风骨，可如今，气节在活命面前，一文不值。

“走！咱们去！”

潘恭春一咬牙，牵着妻儿，挤进了人群，跟着王家的骡队，朝着西乡巡检所走去。

越来越多的流民加入队伍，拖家带口，扶老携幼，一行人浩浩荡荡，沿着山路前行。阳光洒在他们身上，也洒在前方连绵的青山上。

觉慈寺门口，最终只剩下十来个固执多疑、不愿相信的流民，依旧守在门前，痴痴地等待着那一碗填不饱肚子的稀粥。

而远方的溪岸之上，锄头起落，人声鼎沸，赵海站在梯田高处，望着眼前热火朝天的景象，嘴角微微扬起。

开荒、练兵、安民、拓土，他的步子，正一步一步，踏踏实实地落在这片西乡大地上。