第8章 易中海的算盘

易中海家在四合院东厢房最里头那间，格局比何家宽敞不少。屋里收拾得干干净净，一张八仙桌摆在正中间，桌上铺着蓝格子桌布，上头搁着一只白瓷茶壶和两只茶杯——都是今年的新瓷，釉色白净，不像院里其他人家用的粗陶碗。

这天傍晚，聋老太太拄着拐杖慢慢悠悠地进了易家的门。

一大妈正在灶台前忙活，见老太太来了，赶紧擦了擦手迎上去：“老太太来了？快坐快坐，我给您倒茶。”

聋老太太摆摆手，径直在八仙桌旁边的太师椅上坐下。那椅子是易中海特意给她备的——老太太爱来他家串门，易中海就专门留了一把舒服的椅子。在四合院里，能让聋老太太这么自在走动的，也就易家这一户。

“中海还没回来？”聋老太太问。

“快了快了，”一大妈把茶杯端到老太太面前，“工厂今天加班，说好了六点回来。老太太您先喝茶，等他一会儿。”

聋老太太端起茶杯抿了一口，浑浊的眼睛在屋里转了一圈。易中海家的摆设，她闭着眼都能数出来：墙角那只红漆柜子、柜子上摆的搪瓷盆、墙上挂的毛主席像、像框旁边贴的几张奖状——都是易中海在工厂评的先进。这些东西在别人家算是体面，在聋老太太眼里，不过是“过得去”罢了。

两人正说着话，外头传来脚步声。

易中海推门进来，身上还穿着工厂的蓝布工装，袖口上沾着机油。他看见聋老太太坐在屋里，脸上立刻堆出笑来：“老太太来了？我这正还想着吃过饭去您那儿坐坐呢。”

“坐什么坐，”聋老太太把茶杯搁下，“我今儿来是有话跟你说。”

易中海看了她一眼，转头对一大妈说：“你先去外头坐坐，我跟老太太说几句话。”

一大妈没多问，擦了擦手就出了门，顺手把门带上。她知道易中海的规矩——他跟老太太说话的时候，旁人不能在旁边听。从嫁进易家那天起，她就习惯了这条规矩。

屋里只剩下两个人。

易中海在聋老太太对面的凳子上坐下，压低声音问：“老太太是为柱子的事来的？”

“还能为谁。”聋老太太哼了一声，“何大清跑了，院里这几天就没消停过。我昨天去何家看了一眼——那孩子跟以前不大一样了。”

“怎么个不一样法？”易中海问。

聋老太太眯起眼睛，像是在回想：“说不上来。就是不像是老子跑了的孩子。换成别人家，爹跑了，孩子早就慌了神了。可柱子那样子……”她顿了一下，“太平静了。平静得有点不对劲。”

易中海没有立刻接话。他端起茶壶给聋老太太续了茶，也给自己倒了一杯，然后慢慢地喝了一口，才开口：“老太太，其实这事儿，我倒觉得是个机会。”

“机会？”聋老太太抬起眼皮看他。

易中海放下茶杯，声音压得更低了一些：“何大清这人，您也知道的。在院里这些年，虽然不是坏人，但也算不上什么正经父亲。谭家菜的手艺传了三代，到他手里也就剩个皮毛。他跑了，对柱子来说未必是坏事。”

聋老太太没说话，只是盯着易中海看。

易中海继续说下去：“柱子今年十五六岁，正是性子还没定的时候。何大清跑了，这孩子没爹管，照现在这样下去，多半是要学坏的。可如果有人肯管他、教他，把他往正道上领，将来这孩子能记一辈子。”

“你想管他？”聋老太太问。话问得直接，语气里却没什么意外。

“老太太，”易中海身子往前倾了倾，“我跟您说句实话。我跟淑兰结婚这些年，一直没孩子。往后老了怎么办？总得有人照应吧。柱子这孩子，我打小看着长大的——性子直，讲义气，不懂那些弯弯绕绕。这样的人，只要你真心对他好，他会记你一辈子的恩。”

聋老太太端起茶杯又抿了一口，满是皱纹的脸上看不出什么表情。

易中海接着说：“何大清跑了，院里人都在看热闹。贾张氏在门口说风凉话，阎埠贵在算何家还剩多少家底，刘海中也想借机会捞点名望。可这些人谁真为柱子想过？没有。这时候我出面照应他，给他一口饭吃，教他做人做事的道理，他心里能不明白吗？等他想明白了，认了我这个大爷当长辈，将来我老了，他能不管我？”

屋里安静了一会儿。

聋老太太把茶杯慢慢放下，杯底磕在桌面上发出轻微的响声。她抬头看着易中海，眼睛里的浑浊褪去了一些，露出一丝精明：“中海，你说的这些，我懂。你想让柱子给你养老，这主意不坏。可你想过没有，柱子那孩子犟起来是什么样？何大清从前打他，打得皮开肉绽，他都不吭一声。这样的犟种，你拿什么笼络他？”

“软的。”易中海几乎没有犹豫就回答了，“老太太，您别看柱子犟，可他心软。何大清打他骂他，他不吭声，不代表他不疼。这孩子心里缺的，就是有个人真心疼他。我不用打他骂他，我给他吃的、给他穿的、在他难的时候站在他身边——这比什么都管用。”

他顿了顿，又补了一句：“再说了，还有您呢。您在这院里是老祖宗，您说句话比我管用十倍。往后您也时不时照应照应他，让他觉着这院里是有人靠的。他一个半大孩子，能扛多久？总会认的。”

聋老太太没有马上答应，也没有马上反驳。她靠在太师椅上，手指在拐杖头上慢慢摩挲着，像是在琢磨易中海这番话里的每一层意思。

“你说得轻巧。”她终于开口，声音慢悠悠的，“可他那个爹——何大清——只是跑了，不是死了。万一哪天他回来了呢？”

易中海笑了。那笑容很浅，浅到几乎看不出来，但聋老太太看到了。

“老太太，”易中海的声音压到了最低，像是从嗓子眼里挤出来的，“何大清是被一个寡妇勾走的。那寡妇我认识，姓白，是个有手段的女人。她能把何大清从亲生孩子身边拽走，您觉得她会让他回来吗？”

聋老太太的眼睛骤然眯了起来。

易中海没有再多说。他点到为止，剩下的让老太太自己去想。

屋里的沉默持续了好一阵子。外头院里渐渐有了动静——是各家各户开始做晚饭的声音。锅铲碰铁锅的叮当声、孩子在院里跑跳的吵闹声、谁家在骂孩子的声音——这些声音传进屋里，让两人的谈话显得格外隐秘。

“你这算盘打得可真够远的。”聋老太太终于开口了，语气里带着一种说不清的味道——不是夸，也不是贬，更像是老猫在打量一只耗子。

“老太太，我这也是没法子。”易中海苦笑了一下，“我跟淑兰没孩子，往后老了就是绝户。咱院里您也看得明白——绝户是什么下场？老了病了没人管，死了都没人收尸。我易中海在工厂干了半辈子，在院里管了这么些年的闲事，总不能落到那个地步吧？”

他说这话的时候，语气里带着一丝真实的苦涩。这段话倒不全是算计——对于“老了怎么办”这件事，他是真的怕。每天看着院里那些有儿有女的人家，他心里就像被什么东西咬了一口似的，又酸又疼。

聋老太太看着他，眼神里的精明慢慢变成了另一种东西——一种更深沉的考量。

“行，”她说，声音不大，“柱子那边，我会帮你看着。不过中海，我丑话说在前头——那孩子要是能笼络住，是你的福气。要是笼络不住，你可别怪老太太没帮过你。”

“老太太肯帮我说句话，已经感激不尽了。”易中海赶紧接话。

聋老太太拄着拐杖站起来，易中海赶紧上前扶了一把。老太太推开他的手，自己站稳了，然后回头看了他一眼：“你自己也想想。笼络人不光是给他吃的穿的。柱子那孩子，最在意的不是这个。”

说完，她拄着拐杖慢慢往外走。易中海跟在后面，替她开了门。

院里暮色已经沉下来了。各家各户的窗户里透出昏黄的灯光，照得院里明一块暗一块。聋老太太的身影慢慢融进暮色里，拐杖敲在青砖地上的声音一下一下的，很有节奏。

易中海站在门口，看着老太太的背影消失在垂花门后头。他脸上的笑意慢慢收了起来，换上一副若有所思的表情。

他当然知道柱子最在意的不是吃的穿的。柱子最在意的，是何雨水。

那丫头是何大清的亲生女儿，比柱子小好几岁，是柱子在这世上最放不下的人。谁对雨水好，柱子就认谁；谁欺负雨水，柱子就跟谁拼命。这个道理，易中海早就想明白了。

他转身回了屋，坐在刚才聋老太太坐过的那把太师椅上，慢慢把剩下的半杯茶喝完。

何雨水——那丫头现在才十来岁，还小，好哄。几块糖、一身新衣裳、几本小人书，就能让她觉着“易大爷是好人”。只要雨水认了自己，柱子再犟也犟不到哪儿去。

何大清不会再回来了。这一点易中海很有把握。白寡妇的手段他见识过——那女人能把死人说活了，能让活人变死人。何大清落她手里，就像一条鱼落进了网里，越挣扎越紧。

现在唯一的变数，就是柱子本人。

这孩子自从何大清跑了之后，的确跟以前不太一样了。聋老太太说“太平静了”，易中海也感觉到了。换成一般十五六岁的孩子，爹跑了，多半会哭、会闹、会找人诉苦。可柱子既不哭也不闹，每天照常去食堂上工，照常接送雨水上下学，好像何大清跑了这件事跟他没关系似的。

但易中海并不太担心。在他看来，柱子再怎么变，根子上的东西变不了。那孩子从小没娘，爹又不靠谱，吃了多少苦、受了多少委屈——这些东西都刻在他骨子里了。一个人缺什么，就怕什么。柱子缺的是依靠，怕的是他和妹妹没有着落。只要自己把“依靠”这个位置占住了，柱子早晚会低头。

想到这里，易中海站起来，走到柜子前，拉开抽屉。

抽屉里放着几样东西：一把水果糖、一本崭新的小人书、一块蓝色的布料——都是给雨水准备的。这些东西不值多少钱，但用在关键的时候，比什么都管用。

他把东西又检查了一遍，确认没什么纰漏，才重新关上抽屉。

外头一大妈推门进来，看见易中海一个人站在屋里出神，就问：“老太太走了？”

“走了。”易中海回过头来，脸上又挂上了平时那副温和的表情，“明天你买点肉，包顿饺子。我去叫柱子兄妹过来吃。”

“哎。”一大妈应了一声，又问，“柱子能来吗？那孩子这几天——”她斟酌了一下措辞，“不太好说话。”

“能来。”易中海语气平静，“他可以不给我面子，但他不会不给妹妹省一顿肉。”

一大妈没再多说，转身去收拾灶台。易中海在屋里站了一会儿，走到窗前往外看了一眼。

何家的窗户黑着。柱子从食堂回来就在屋里陪着雨水，兄妹俩也不知道在说些什么。那扇紧闭的门背后，有他易中海想要的东西——一个能给他养老送终的“儿子”。

只是他不知道，那扇门背后的人，早就不是他认识的那个何雨柱了。