第153章 商业扩张

冬去春来，苏州河浑浊的水面，在连日的霏霏细雨洗刷下，似乎也透出了一丝隐约的、属于生机的淡绿色。河岸边的枯柳，枝头鼓起了米粒大小的嫩芽。风依旧料峭，但刮在脸上，己少了那种刀割般的寒意，多了几分的、泥土解冻的气息。

“华安货运”那间位于辣斐德路福煦坊的狭小办公室，如今己显得捉襟见肘。原本空荡荡的墙壁上，钉上了几块简陋的木架子，堆满了用麻绳捆扎整齐的货运单据、报关凭证、往来信函，以及几本越来越厚的账册。两张摇摇晃晃的办公桌，一张归苏秀云（兼会计“林文”），一张归阿星（业务主管），常常是两个人对坐着，埋头在成堆的文件和账本里，一忙就是一整天。门口那块“华安货运”的白漆木牌，经过风吹雨打，颜色有些黯淡，但上面新添的、用红漆郑重写下的两行小字，却异常醒目：

“诚信为本，安全快捷”

“承揽苏、沪、杭、甬水陆联运”

生意，真的渐渐好起来了。

这变化，并非一蹴而就。半年前那场被栽赃陷害、被迫向雷诺缴纳“保护费”的危机，像一记闷棍，也像一剂猛药。它让“暗夜”上下更加清醒地认识到，在这虎狼环伺的上海滩，没有实力，一切都是空谈。光靠躲藏和小心，保不住辛苦创下的基业。必须壮大，必须把“华安货运”这块招牌，做得更稳，更亮，更有分量。

天津那批丝绸的顺利送达和尾款结清，是转折点。法国商人杜邦先生虽然精明，却也守信。货物安全抵达，为他挽回了巨额损失和信誉，他对“华安货运”这个小公司的能力和效率刮目相看。回到上海后，他不仅付清了余款，还真的如约将洋行部分零散的货物运输业务，交给了“华安货运”。虽然量不大，但胜在稳定，且结算爽快。

这笔生意带来的，不仅仅是现金收入。更重要的是口碑。“华安货运”能在杜邦先生原来的英国船东都撂挑子的紧急情况下，接下硬骨头，并且漂漂亮亮地完成，这消息在法租界一部分中小洋行和华人商号的小圈子里，悄然传开了。加上苏秀云（以“王秀兰”身份）待人接物诚恳细致，账目清楚，报价公道，阿星跑业务勤快踏实，押运可靠，慢慢地，找上门的客户多了起来。

有从无锡、苏州运蚕丝、绸缎到上海码头出口的；有从上海运五金零件、日用百货到杭州、宁波的；甚至，通过老周那条线的间接介绍，偶尔还能接到一些“特殊”但不违禁的货物，运往沪郊或邻近县镇，利润相对丰厚，风险也可控。

“麻雀”情报网也开始在商业上发挥作用。报童们关于码头、货栈、巡捕房动向的日常“吆喝”，让苏秀云和阿星能提前预判一些潜在的风险，比如某个码头突然加强盘查，某个货栈被巡捕房盯上，或者某个路段有日本兵设卡。这使得“华安货运”在安排船期和路线时，能够更加灵活，避开不必要的麻烦和延误，客户满意度自然更高。

每个月给雷诺的五十块大洋“保护费”，虽然肉痛，但也确实换来了某种程度上的“清净”。至少，在法租界明面上，没有巡捕再三天两头来找“华安货运”的茬。雷诺偶尔还会“路过”办公室，喝杯茶，说几句不咸不淡的“关照”话，眼神在苏秀云身上打转，但碍于她始终不卑不亢、保持距离的态度，以及陈默那身越来越有分量的巡捕皮，倒也没敢太过放肆。这笔钱，被苏秀云在账目上清清楚楚地记为“特别治安捐”，票据收好，和记录雷诺每次来访时间、谈话要点的秘密日志放在一起——这都是陈默搜集罪证的一部分。

然而，生意好转带来的最首接问题，就是运力严重不足。

老赵的“苏杭七号”，老旧，速度慢，载货量有限，跑跑苏州河和黄浦江的短途零担还行，但面对越来越多的中长途、批量稍大的货物，就有些力不从心了。租用别人的船，不仅成本高，安全性和保密性也无法保证，尤其是运送一些“特殊”货物时。

添船，成了迫在眉睫的事情。

但买新船？想都别想。那点辛苦攒下的利润，加上阿星上次跑江西带回来的“酬劳”剩下的部分，也远远不够一艘像样货船的价格。唯一的办法，是像当初搞定“苏杭七号”一样，寻找可靠的二手旧船，加以改造。