第326章 逃荒路上“事不关己”推孙挡狼的爷爷4

纪怀安接了荷包，掂了掂分量：“爹，这能行？周彪那人看着可精着呢。”

“精才好说话。”纪黎宴把火堆拨旺了些。

“你只说是给老太太驮被褥的，他自然明白是什么意思。”

纪怀安点点头，把荷包贴身收好。

庙里渐渐安静下来。

几个孩子挤成一团，起初还叽叽喳喳地念叨着“明天还能不能喝甜糊糊”“岭南的荔枝长在树上还是地里”。

说着说着声音就越来越小，到最后只剩下绵长的呼吸声。

第二天一早，纪怀安依言去找了周彪。

回来时脸上带着笑，手里还牵了头半大的毛驴。

那驴子灰扑扑的，瘦得肋骨根根分明，但看着精神头还行，四条腿站得稳当。

“爹，周大人说了，这驴是他从镇上农户手里买的，花了三两银子。”

纪怀安把缰绳递给纪黎宴。

“他说这驴归咱们使，到了岭南也不用还。”

纪黎宴看了看那驴，驴也看了看他，打了个响鼻，喷了他一脸唾沫星子。

“......行吧。”

纪黎宴抹了把脸。

“往后你就是咱们家的劳力了，给你起个名儿，叫...叫大毛。”

纪小宝揉着眼睛从王氏怀里探出脑袋：“爷爷，大毛会咬人吗？”

“不咬人，但会吐口水。”纪黎宴把孙子抱过来，让他摸了摸驴耳朵。

小宝小心翼翼地碰了一下。

驴子甩了甩脑袋，吓得他“嗷”一声缩回手，然后咯咯地笑了起来：

“大毛痒痒！”

有了驴子，纪家那几个小的总算不用大人全程背着了。

纪怀平把两个女儿放进王氏编的草筐里，一边一个挂在驴背上。

两个小丫头坐得稳稳当当，兴奋得直拍手。

纪明玉揪着驴鬃毛，嘴里念叨着“驾驾驾”，跟赶车的老把式似的。

纪明晗非要跟妹妹们一起坐草筐。

纪怀平没办法，只好把他塞进去。

三个孩子挤成一团，像一窝刚出壳的雏鸟，叽叽喳喳吵得驴直翻白眼。

“爹，”纪怀平跟在后头走，肩膀都松快了不少。

“这驴真不错，三两银子值了。回头到了岭南，还能耕地。”

纪怀安在后头凉凉地接了一句：“你先看看它能不能活着到岭南吧，瘦成这样。”

“你懂什么，这叫精干！”

兄弟俩你一句我一句地拌着嘴，倒给赶路添了几分热闹。

日头渐渐升高时，队伍路过一片荒废的农田。

田埂上长着些野荠菜，嫩生生的，在枯黄的冬草里格外显眼。

纪黎宴让王氏和苏氏去掐了一篓子。

晚上到了歇脚的地方，洗干净了跟杂面糊糊一块儿煮，好歹多了点菜味。

小宝蹲在旁边看王氏择菜，指着那些绿叶子问：

“奶奶，这个好吃吗？”

“好吃，甜着呢。”

小宝想了想，忽然站起来跑出去，在路边草丛里扒拉了半天，捧回来一把枯黄的草根：

“奶奶，这个能吃吗？”

王氏一看，哭笑不得：“那是狗尾巴草根，嚼不动。”

小宝失望地“哦”了一声，把手里的草根扔了。

纪黎宴蹲下来，从地上捡起一根草茎，三下两下编了个小蚂蚱递给他。

草编蚂蚱活灵活现，两根触须翘得老高。

小宝眼睛都亮了：“爷爷好厉害！”

“爷爷以前在军营里学的。”纪黎宴摸了摸他的头。

“那时候行军打仗，闲下来就编这些小玩意儿解闷。”

纪小宝把草蚂蚱攥在手心里，像攥着什么宝贝，走路都走得格外神气。

下午路过一个集市。

说是集市，其实就路边稀稀拉拉摆了几个摊子，卖些粗布、盐巴、粗陶碗什么的。

周彪难得开恩，让队伍歇半个时辰，有需要的可以买点东西。

纪黎宴带着小宝逛了一圈。

他在一个卖旧衣裳的摊子前停下，挑了几件厚实的棉袄。

虽然是旧的，但缝补得仔细，看着还结实。

跟摊主讨价还价了半天，最后用一小块碎银子换了下来。

“给孩子穿。”

他把棉袄递给王氏，又从一个卖干果的老汉手里买了小半袋子炒花生。

小宝馋得直咽口水，抓了一把剥开，先往纪黎宴嘴里塞了一颗：

“爷爷吃！”

孙茂德也逛了一圈回来，手里拎着条腊肉，美滋滋地冲纪黎宴显摆：

“公爷瞧见没？才花了二十个铜板！回头烤一烤，香得很！”

纪黎宴看着他，淡淡说了句：“你就不怕周彪看见了给你收了去？”

孙茂德脸上的笑僵住了，赶紧把腊肉塞进包袱最底下，讪讪地嘟囔：

“我藏起来还不成吗......”

张秉忠走过来，手里也拎着东西——一小坛子醋。

他笑着解释：

“路上吃干粮嘴淡，蘸点醋好歹能顺下去。公爷要不要来点？”

“多谢张大人，我们家口重，自己带了酱菜。”

张秉忠便没再客气，揣着醋坛子走了。

纪黎宴看着他瘦高的背影，心里琢磨着这位张御史看着文弱，性子却格外坚韧，两天走下来没喊过一句累。

这种人在流放路上最难得。

能咬牙撑住自己的人，才不会拖累旁人。

傍晚时分，队伍到了一个小镇。

镇上有几间空置的宅子，周彪安排众人住下。

纪家分到一间还算宽敞的厢房。

虽然家具早已搬空，但墙厚实，门窗完整，比前两天住的破屋强多了。

王氏领着儿媳妇们打扫了一遍，在地上铺了厚厚一层干草。

几个孩子在地上滚来滚去，闹成一团。

纪明玉骑在纪明涵背上喊着“大毛快跑”，被纪怀安拎着后领子提溜起来：

“你别欺负你大哥。”

纪明玉笑嘻嘻地扑进纪怀安怀里：“爹，大毛今天累不累？”

“大毛不累，你爹累。”

纪怀安揉着腰，“你爹驮你走了大半天的路，腰都要断了。”

纪黎宴靠在门框上看着这一家子闹腾。

小宝不知道什么时候蹭到他腿边，仰着脸小声说：

“爷爷，明天我想自己走路。”

“为什么？”

“小宝长大了，不能总让爷爷抱。”

纪黎宴看着他认真的小脸，心里头又酸又软。

这孩子才六岁，却比同龄的孩子懂事得多。

他蹲下来，跟小宝平视：

“那爷爷牵着你走，走累了再抱，好不好？”

小宝用力点头，伸出一只小手塞进他掌心里，热乎乎的，像攥着个小火炉。

晚饭时，孙茂德果真把那块腊肉烤了。

他端着切好的肉片挨家挨户分。

送到纪家时，纪黎宴推辞了两句，孙茂德把肉往他手里一塞，挤眉弄眼地说：

“公爷甭客气，我藏得好，周彪没瞧见！”

纪黎宴哭笑不得，收下肉片分给几个孩子。

纪小宝捧着肉片咬了一口，油汪汪的小嘴弯得跟月牙似的：

“好吃！”

火堆噼啪作响，烟气混着腊肉的焦香在院子里弥漫开来。

旁边那堆火旁传来张秉忠的声音。

他正给几个孩子讲故事，说的是从前有个猴子会七十二变，一个跟头能翻十万八千里。

孩子们听得入了神，连纪家这几个都伸长了脖子。

纪黎宴把小宝抱在腿上，听着张秉忠抑扬顿挫的语调。

夜深了，各家人陆续歇下。

纪黎宴把小宝安顿在干草铺上，又拿外袍盖严实了，才起身走到院子里。

月光清冷冷地照着，地上覆了一层薄霜。

他站在院墙边，看见隔壁院子里也站着个人，正是刘昶。

刘昶也看见了他，隔着矮墙拱了拱手：“公爷还没歇？”

“睡不着。”

纪黎宴走过去，靠在矮墙边，“刘大人呢？”

刘昶叹了口气：“老母亲脚踝还肿着，吃了药也不见好转。心里头不踏实，出来透透气。”

“明日到了下个镇子，找个郎中看看。”

“也只能如此了。”刘昶沉默了一会儿，忽然压低声音说。

“公爷，今日在集市上，我看见了个人了。”

“谁？”

“刘阁老府上的。他换了身衣裳，但我认得他的背影。”

纪黎宴目光微沉：“他在干什么？”

“站在集市口那棵大槐树底下，像是在等什么人。”

刘昶皱着眉头，“我本想走近些看看，他转身就走了。”

纪黎宴没有接话。

刘阁老就是让原主流放的人。

他的人一路跟着，要么是想确认纪家是否真的去了岭南，要么就是另有所图。

不管哪种，都不是好事。

“公爷，”刘昶犹豫了一下，“您说，会不会是......”

“不会。”

纪黎宴打断他，“圣旨已下，谋逆的罪名更重。”

“刘阁老不敢在这上头做文章。他若真想动手，只会挑个不惹眼的时候。”

刘昶的脸色白了一白，显然明白了这话的意思。

“刘大人别担心。”纪黎宴拍了拍矮墙上的霜。

“咱们这么多人，周彪也不是吃素的。他拿了银子，至少会保咱们一路平安。至于到了岭南之后......”

他顿了顿，“到时候再说。”

他回到屋里时，小宝翻了个身，小手摸索着找他的衣角。

纪黎宴躺下来，让孩子攥着他的袖子，听着外面夜风呜呜地吹过屋檐，渐渐也闭上了眼。

第二天是个阴天。天色灰蒙蒙的，铅块似的云层压在头顶，风里带着一股子潮气，看着像是要下雪。

周彪缩着脖子骑在马上，呵出的白气一团一团的：

“都麻利些，今儿赶路要紧，要是雪下大了，路更难走。”

队伍比前几天走得快了些。

纪黎宴牵着小宝走在前面。

小家伙果然没有耍赖要抱，小腿迈得飞快，时不时抬头看看天：

“爷爷，要下雪了吗？”

“快了。”

“下雪了能堆雪人吗？”

“到岭南就堆不了雪人了，南边暖和，雪落下来就化了。”

小宝“哦”了一声，有点失望，但很快又问：“那岭南下雨吗？”

“下雨。下的都是暖雨。”

“暖雨是什么？”

“就是落下来不凉的雨。”

小宝想象了一下，觉得那大概是天上在倒温水。

又想问那岭南有没有温泉，忽然看见路边草丛里扑棱棱飞起一只野鸡。

惊得他一跳，随即兴奋地指着：“爷爷！大鸟！”

那只野鸡翅膀是花的，尾羽老长，飞得不高，落在不远处一片枯草丛里，歪着脑袋看人。

跟在后面的纪怀平眼睛一亮：“野鸡！爹，我去抓！”

“别去。”

纪黎宴拉住他，“你追不上。”

“再说了，这么多人看着，你抓到了野鸡能自个儿吃？”

纪怀平悻悻地收了脚步，眼睛还盯着那只野鸡咽口水。

纪明玉趴在驴背上拍手：“爹你跑得没鸟快！”

“胡说！你爹当年在猎场可是......”

“可是什么？”

纪怀安在后头凉飕飕地接话，“可是打了只兔子还被兔子踹了脸？”

“大哥你哪壶不开提哪壶！”

兄弟俩又拌起嘴来，连驴都跟着打了个响鼻，像是在嘲笑。

走了大半个时辰，云层终于撑不住了，细细碎碎的雪粒子开始往下落。

初时只是稀稀拉拉的几颗，打在脸上凉丝丝的。

渐渐地雪越下越密，天地间白茫茫一片，连前头人的背影都模糊了。

周彪骂了一声，催着队伍加快脚步。

可路滑难行，不少人走得趔趔趄趄。

纪黎宴把小宝抱起来，用外袍裹住孩子，只露出一双眼睛。

小宝窝在他怀里，小声说：“爷爷，雪好大。”

“嗯，咱们走快些，一会儿就到歇脚的地方了。”

好在走不多远，路边出现一座废弃的山神庙。

虽然破败，屋顶还漏着几处，但好歹能遮风挡雨。

周彪一声令下，四百多人挤挤挨挨地涌了进去。

庙里空间有限，人挨着人，挤得像沙丁鱼罐头。

纪家挤在角落的神像后面，好歹腾出块地方让老人孩子坐下。

王氏麻利地生了一堆火，烟气顺着破屋顶的窟窿往上飘，倒是比外面暖和了不少。

纪小宝从外袍里钻出来，小脸冻得通红，鼻尖上还挂着一滴清鼻涕。

外头的雪下了一整个下午，直到傍晚才渐渐小下来。

庙里人多，火堆生了好几处，烟气呛得人直咳嗽，但好歹暖和。

孩子们在人群缝隙里钻来钻去，倒比大人还自在。

纪明玉不知从哪儿捡了根枯树枝，当马骑在庙里跑了一圈，被林氏揪回去按在干草上：

“你再跑把你扔雪里去！”

纪明玉乖乖坐下，过了一会儿又钻出来，跑到孙家那姨娘跟前。

她把手里半块烤饼子塞给那个比她更小的小姑娘，脆生生地说：

“妹妹吃！”

孙家姨娘愣了一下，眼眶一红，连声道谢。

纪明玉摆摆手，像个小大人似的：“不客气！我爹说了，路上都是自己人，互相帮衬着。”

纪怀平在后头听见了，挠了挠后脑勺，嘀咕了一句：

“我啥时候说过这话？”

“昨晚睡觉前说的，你打呼噜的时候说的。”纪明玉头也不回。

纪怀平：“......”

他决定还是不接话比较好，免得又被他闺女当众揭短。

王氏在火堆旁烤着干粮，一面跟苏氏低声说着话。

苏氏手里还在缝补一件孩子的衣裳。

路上难免剐蹭，小孩子又不老实，两三天下来衣裳就破了好几处。

“娘，”苏氏停了针线，往纪黎宴那边努努嘴。

“您觉不觉得爹变了？”

王氏抬眼看了看，纪黎宴正抱着小宝坐在火堆边，拿树枝在地上画着什么东西教孩子认字。

小宝认认真真地跟着比划，嘴里念念有词。

“是变了。”王氏低声说，“从前府里的时候，他哪有这份耐心。”

“小宝见着他都躲着走，如今倒好，孩子跟他比跟我都亲。”

“流放路上人跟从前不一样了。”

苏氏说，“我娘家那边也有过遭了难的亲戚，说是遭了大难之后，人都开了窍似的，从前想不明白的忽然就明白了。”

王氏叹了口气：“但愿这是好事。”

“娘您别担心，我瞧着爹这样挺好。从前在府里成天绷着脸，连怀安见了他都打哆嗦。”

“如今虽然遭了罪，可一家子反倒比从前亲近了。”

王氏点点头，没再说什么，手里的针线却停了下来，望着火堆出了会儿神。

雪在夜里停了。

第二天早上，天地间白茫茫一片，反射着初升的日光，晃得人睁不开眼。

路面上的雪足有半尺厚，踩上去“咯吱咯吱”响。

周彪皱着眉看天：“这路难走了。今儿少走些，到前头镇子就歇。”

众人松了一口气。

这种天气赶路确实遭罪，能少走一段是一段。

纪黎宴把小宝裹得严严实实，只留两只眼睛在外面。

小家伙趴在爷爷肩头，呼出的白气在围脖上结了一层细霜。

他眨巴着眼睛，看路边的积雪堆得像小山包，忽然说：

“爷爷，雪像白糖。”

“像白糖？”

“嗯，白白的，甜甜的。”

纪黎宴忍着笑：“白糖可不能吃这么多，会蛀牙的。”

“那雪能吃吗？”

“不能吃，吃了肚子疼。”

小宝“哦”了一声，老老实实把嘴闭紧了。

过了一会儿，又忍不住伸出舌尖在围脖上舔了一下，冻得他一激灵：

“好凉！”

跟在后头的纪明玉看见了，也要学，被林氏一巴掌轻轻拍在脑门上：

“不许舔！冻舌头！”

纪明玉委屈地捂着脑袋：“弟弟舔了！”

“弟弟那是尝咸淡！”

两个小丫头闹成一团，连那头驴都嫌吵似的甩了甩耳朵。

走了小半日，果然到了一个小镇。

镇子不大，但因为地处官道要冲，看着比前头路过的几个镇子都热闹些。

镇上甚至有一家小小的客栈。

虽然门脸破旧，但好歹有热汤有床铺。

周彪大手一挥，让众人在镇外一片空地上歇脚，自己带着几个亲信住进了客栈。

纪黎宴让刘昶和张秉忠帮着张罗搭棚子，正忙活着，忽然有个面生的差役走过来，上下打量了他一眼：

“你是纪黎宴？”

“是我。”

“有人要见你。跟我来。”

纪黎宴目光微动。

他放下怀里的小宝，把孩子交给王氏，又朝刘昶递了个眼色。

若他久不回来，让刘昶去周彪那儿报个信。

那差役领着他穿过半条街，拐进一条小巷，最后在一扇黑漆木门前停下：

“进去吧，人在里头等你。”

纪黎宴推开门，里头是一间狭小的屋子。

窗子用旧布帘挡着，光线昏暗。

一个穿灰袍子的男人坐在桌后，正低头喝茶。

听见开门声，他抬起头来。

四十来岁的年纪，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛精亮得不像个寻常人。

纪黎宴在记忆里翻了翻，认出了这人。

刘阁老的幕僚，姓孙，孙世安。

“纪公爷，”孙世安放下茶碗，拱了拱手，“别来无恙。”

纪黎宴神色不动，在门口站定，没往里走：“孙先生是来送行的？”

孙世安笑了笑：“也算是。阁老让我带句话，纪公爷既然已经离了京城，从前那些事儿，就这么揭过去了。”

“揭过去？”纪黎宴淡淡地重复了一遍这三个字，嘴角噙着一点若有若无的冷意。

“孙先生口中的‘揭过去’，是说我这条命可以留着，还是说连我家里那些老小的命也可以留着？”

孙世安的笑容淡了一瞬，随即又恢复了那副温文尔雅的模样：

“公爷多虑了。”

“阁老的意思是，只要公爷安安分分地走到岭南，再不掺和京中的事，阁老自然不会再多做计较。”

“那我若不答应呢？”

“公爷如今是流放的罪人，还有什么资格不答应？”

屋里沉默了片刻。

孙世安好整以暇地又端起了茶碗，像笃定纪黎宴没有第二种选择。

纪黎宴却忽然笑了。那笑容让孙世安端着茶碗的手微微一顿。

“孙先生，”纪黎宴说，“你回去告诉刘阁老，我纪黎宴如今一无所有，光脚的不怕穿鞋的。”

“他若想让我死在路上，尽管动手。只是......”

他往前走了两步，俯下身，在孙世安耳边压低声音，“我若死在路上，那封东西就会送到圣上案前。”

“到时候，是刘阁老先革职查办，还是......”

“咱们可以赌一赌。”