第328章 逃荒路上“事不关己”推孙挡狼的爷爷6

天色将暗未暗时，队伍总算到了今晚落脚的镇子。

这镇子比前头路过的都大些，竟有一条像样的青石板街。

街两旁店铺虽大多关了门，却还能看出几分昔日的热闹光景。

周彪骑在马上左右张望了一圈，大概也觉得这地方不错，难得大方地挥了挥手：

“今儿在镇上歇一晚，愿意住客栈的自己掏钱，住不起的找空屋子挤挤，明日卯时三刻集合。”

人群里顿时一阵欢呼。

好些日子没见着像样的屋子了，能睡床板就比干草堆强万倍。

纪黎宴抱着小宝站在街口，扫了一眼镇上的格局。

街东头有家挂着旧招牌的客栈，门板半掩着，里头透出昏黄的油灯光。

街西头一排空置的铺面，看着也能挡风。

“怀安，你去问问客栈还有几间房。”

他把小宝放下来，“咱们住客栈，老人孩子也缓一缓。”

纪怀安应声去了，不一会儿回来，脸上带着笑：

“爹，巧了，客栈后院还空着三间厢房，掌柜的说一间一晚二十个铜板，包热水。”

“要两间，一间给老太太和几个孩子住，一间我们几个挤一挤。”

“成！”纪怀安掏出铜板数了数，又抬头问。

“爹，那孙家姨娘和她那两个孩子，今儿看着好像没地方去。”

纪黎宴顺着他的目光看过去。

街对面，孙家那个年轻姨娘正抱着她家小姑娘站在一间关着门的铺面檐下，旁边站着个瘦瘦的小男孩。

三个人缩成一团，瞧着像被孙家大房撂下了。

孙茂德那老狐狸倒是钻客栈去了，却把这几个人撇在了外头。

“你跟掌柜的说说，后院柴房能不能腾出来给她娘仨住，钱算咱们的。”

纪黎宴把小宝往怀里拢了拢，“就说天冷，孩子冻不得。”

纪怀安点点头，转身去了。

王氏在一旁听见了，低声说：“老爷，咱自家银子也不多，二十几口人要吃到岭南呢。”

“我省得。”

纪黎宴说，“几个铜板的事儿，不至于掏空家底。”

纪小宝拽了拽他的袖子，仰起脸：“爷爷，那个妹妹要跟咱们一起住吗？”

“嗯，住后院，离咱们不远。”

小宝高兴地晃了晃脑袋：“那明天早上我能找她玩吗？”

“能，但要等人家起了才行。”

“那我不吵她！”

一行人进了客栈，掌柜的是个瘦老头，戴着顶小毡帽，笑眯眯地递了钥匙过来：

“后院左转头两间，热水在灶房烧着，要添柴自己动手。”

客栈虽不大，后院倒收拾得干净。

两间厢房挨着，一扇木门隔着，吱呀一推，屋里居然有床。

虽然就是两块旧门板搭的，上头铺了薄薄一层干稻草，但比野地里强多了。

王氏领着几个小的住一间，纪黎宴带着儿子们住隔壁。

纪怀安把驴拴在后院一棵枣树下，又打了桶水给大毛洗了洗蹄子上的泥。

大毛甩着尾巴，舒服得直打响鼻。

安顿好没多久，孙家那个姨娘抱着孩子过来了。

她站在院子门口，局促地拢了拢额前的碎发，朝纪黎宴福了一福：

“多谢公爷周济，妾身......”

“不用谢了，进去吧，柴房在东角，虽然小但暖和。”

纪黎宴摆摆手，“带孩子早点歇着，明儿还得赶路。”

年轻妇人眼眶红了一红，低声说了句“公爷大恩”，便抱着孩子匆匆往柴房去了。

纪明玉趴在门框上看热闹，回头跟林氏说：“娘，那个弟弟好瘦，跟大毛差不多瘦。”

“胡说什么，人家是弟弟，不是驴。”林氏把她揪回去擦脸。

纪明玉不服气：“都是瘦瘦的嘛！”

晚饭时，客栈掌柜竟然端了半锅热粥过来，说是一并送的。

虽然就是米汤里飘了几粒米，稀得能照出人影。

但热乎乎地喝下去，连日赶路的寒气顿时散了大半。

纪小宝捧着碗，小口小口地喝粥，喝到一半忽然抬头，认真地问：

“爷爷，岭南也有粥吗？”

“有，岭南的粥更好喝，里头放海鲜。”

“海鲜是什么？”

“就是海里的东西，虾呀，鱼呀，螃蟹呀。”

纪小宝眼睛都直了：“螃蟹？扎手那个？”

“熟了就不扎手了，红红的，可香了。”

“那我要吃螃蟹！”纪明玉从对面探过脑袋来。

“我要吃最大的！”

“你连虾都没吃过还吃螃蟹。”纪怀平伸手戳她额头。

“我吃过的，上次过年的时候，大伯带回来一包虾干。”

“那是虾干，不是鲜虾。”

纪明玉眨巴着眼：“有什么区别？”

“虾干是干的，鲜虾是湿的，一个咸一个鲜。”

“那我都要吃！”

这顿饭吃得热热闹闹，连向来不苟言笑的刘昶坐在隔壁桌喝粥，都被纪家这一家子吵得嘴角直抽。

吃完饭，纪黎宴把小宝哄睡了，轻轻掩上门走到院子里。

夜风比白日小了些，天上的云散开大半，露出几颗寒星。

他靠着枣树站着，拿根枯枝在地上划了划。

那三个刑部来的人今晚住在了街口的另一家小店里。

周彪派人去盯了，回话说三人进了店再没出来，跟寻常住店的客人没什么两样。

可越是这样安安静静，越让人心里不踏实。

“公爷。”

身后传来脚步声，纪黎宴回头，是刘昶。

他披了件旧袍子过来，手里还拎着个小酒壶：

“打了一壶热黄酒，公爷暖暖身子？”

纪黎宴接过来喝了一口，温热的酒液顺着喉咙下去，确实暖和了不少。

他递回去：“刘大人也喝点。”

刘昶也不推辞，仰头抿了一口，压着声说：

“公爷，我方才去镇上走了走，打听到一件事。”

“什么？”

“这个镇子叫柳林镇，往前再走三天，就是青阳山。”

“山里头有段官道，两边都是密林子，听说上个月还闹过劫匪。”

“劫匪？”

“嗯，说是流窜过来的山贼，有十几号人，专挑落单的商旅下手。官兵剿过两回，没剿干净。”

纪黎宴敲了敲手里的枯枝，沉吟道：“咱们四百多号人，又有官兵押送，山贼胆子再大也不敢啃这块硬骨头吧。”

“可我担心的是另一桩事儿。”

刘昶把酒壶塞进袖子里，声音压得更低，“那三个刑部的若想动手，青阳山那段路是最合适的地方。”

“两边的密林子往里头一钻，周彪那点人根本不够搜的。”

“你说得对。”

两人在夜色里沉默了一阵。

纪黎宴把枯枝丢在地上，轻轻踩了一脚：“明天我找周彪聊聊，让他跟青阳山那边的官府打个招呼，提前派人来迎一迎。”

“至于那三个人，到了青阳山反而好办，他们有文书咱们也有文书，真闹起来，谁占理还不一定呢。”

刘昶点点头：“那公爷早些歇着，明日我让几家青壮多备些棍棒，万一路上有事，也不至于赤手空拳。”

刘昶走后，纪黎宴又在院子里站了一会儿，才转身回屋。

第二天清早，天刚蒙蒙亮，客栈后院就热闹起来了。

几个孩子早早就醒了，在院子里你追我赶地玩。

纪明玉果真跑到柴房门口，趴在门缝里喊：

“弟弟起来啦！太阳晒屁股啦！”

柴房里窸窸窣窣一阵响动，那个小男孩揉着眼睛探出头来。

他比纪明玉矮了大半个头，细胳膊细腿的，看着比前几日稍微精神了些。

纪明玉大方地朝他伸手：“走，我带你去看大毛！”

小男孩回头看了看他娘，年轻妇人笑着点了点头：

“去吧，别跑远了。”

两个孩子于是手拉手跑到枣树底下，围着大毛转圈。

大毛正在吃草，被俩小人儿吵得耳朵直扇。

它嚼着嚼着忽然打了个嗝，喷出一口青草味儿的气，把俩孩子吓得同时往后蹦了一步，然后又咯咯咯笑成一团。

纪小宝也醒了，听见外头动静，光着脚丫子就从屋里跑了出来。

王氏在后头追着骂：“鞋，把鞋穿上。”

小宝一头扎进纪黎宴怀里，仰着脸说：“爷爷，我想喂大毛。”

纪黎宴把他抱起来，拿袖子擦了擦他脚底板上的灰：

“先把鞋穿上，穿上再喂。”

王氏从屋里拎了双小棉鞋出来，蹲下来给他套上，嘴里念叨着：

“冻着了又该咳嗽，到时候鼻涕流三尺长你爷爷可不管你。”

“爷爷管！”小宝争辩，“爷爷给我擦鼻涕！”

“那你就可劲儿流吧。”

小宝套好鞋，拉着纪明玉和那个小男孩一块儿去摘草喂驴。

一人手里攥着一把青草，踮着脚尖往大毛嘴边送。

大毛来者不拒，舌头一卷就进了嘴，嚼得吧唧吧唧响。

三个小的看得高兴，又跑去多薅了两把。

纪黎宴靠在门框。

周彪打着哈欠从客栈前院过来，手里还端着碗热茶，看见他就招了招手：

“昨晚上那几个人没动静，一觉睡到大天亮，这会儿还没起呢。”

“周大人，今儿能赶早走吗？我打听到青阳山那边可能不太平，早点过去，好跟地方官府的人交接。”

周彪摸了摸下巴：“青阳山？是有点名堂。行，我叫他们提前半个时辰出发，早到早安心。”

早饭是客栈掌柜卖的杂粮馒头。

一文钱两个，纪黎宴买了二十个，又跟掌柜讨了一碗咸菜。

一家子分着吃了，馒头掰开来夹着咸菜，虽然简单，但热乎乎的比冷饼子强。

出发时天还没大亮，队伍比平时早了半个多时辰上路。

纪黎宴抱着小宝走在前面，身后跟着那头灰驴。

驴背上挂着俩草筐，筐里坐着纪明玉和那个小男孩。

两个孩子一人攥着一根驴鬃毛，晃着脚丫子说小话。

小男孩话不多，被纪明玉叽叽喳喳带着，偶尔应一声，嘴角却带着笑。

走了大半个时辰，路面渐渐窄起来。

官道两旁开始出现连绵的山丘，树木也越来越密，从稀稀拉拉的矮灌木变成了成片成片的高大乔木。

树冠遮天蔽日，把原本明亮的阳光筛成一片一片的光斑，斑驳地落在路面上。

孙茂德缩着脖子跟在纪黎宴后面，左右张望了一圈，紧张兮兮地凑过来：

“公爷，这地方瘆得慌，咋连个鸟叫都没有？”

确实，林子太安静了，安静得过分。

纪黎宴把怀里的小宝往上托了托，低声对身后的纪怀安说：

“让大伙儿走紧些，别拉太远。”

纪怀安会意，转头低声嘱咐几个弟弟和自家媳妇。

消息很快在纪家队伍里传开，众人下意识靠拢了些。

几个孩子也被从驴背上抱下来交给大人抱着。

队伍走进青阳山山口时，前头忽然传来一阵骚动。

周彪骑在马上扬起鞭子喊了一声：

“停！”

所有人立刻停了下来。

前方的官道拐弯处，歪歪斜斜倒着几棵碗口粗的树，横七竖八地拦在路上。

树干是新断的，断口还泛着白茬子。

“有埋伏！”队伍里不知谁喊了一嗓子。

纪黎宴把小宝往王氏手里一塞：“抱稳了，别出来。”

然后快步走到队伍前头。

刘昶和张秉忠已经先到了，两人正蹲在那些树干旁边查看。

“断口是斧头砍的，不是自然倒的。”

刘昶站起来，脸色凝重，“砍了没多久，木头还潮着呢。”

张秉忠直起腰往林子深处张望：“这要是劫匪干的，他们人呢？”

话音刚落，林子左右两边同时传来窸窸窣窣的声响。

紧接着，十几个穿着破旧皮袄、手里提着棍棒和砍刀的男人从树后钻了出来。

为首的一个满脸横肉，肩上扛着把豁了口的砍刀，拿刀尖指了指周彪：

“官爷，我们不为难你，留下粮食和银子，人走！”

周彪冷哼一声，抽出腰间的佩刀：

“劫道劫到老子头上来了？你们知道老子是谁的人？”

“管你是谁的人！”

横肉脸扬了扬下巴，“青阳山是咱的地盘，官爷识相的就带着你的人走，不识相的......”

他话没说完，忽然瞪大了眼睛。

因为他看见纪黎宴不知什么时候已经绕到了队伍侧翼。

正跟刘昶一人一边指挥着几十个青壮流犯，从随身的包袱里抽出粗木棍和扁担，悄无声息地排成了两排。

这些人虽然穿得破破烂烂，可站姿却整整齐齐，像极了行军队列。

纪黎宴抬手一挥，那几十号人同时往前迈了一步，棍棒齐刷刷举了起来，地面都跟着震了震。

“打。”纪黎宴说了一个字。

前头的青壮们二话不说，抡起棍棒就朝两侧林子冲了过去。

那十几个劫匪显然没料到一群流犯居然还敢动手，当场愣了好几个。

周彪那边的人也反应过来了，刀一拔，跟着就往前压。

纪明玉在王氏怀里伸着脖子看，急得直拍手：

“打他们！打他们！”

纪小宝拽着王氏的袖子，小脸紧张得通红，却一声不吭，只拿一双黑亮的眼睛紧紧盯着爷爷的背影。

场面乱了一阵，其实也就不到一盏茶的工夫。

十几个劫匪本就人多不敌，又碰上纪黎宴那边早有准备。

棍棒一顿招呼下来，倒的倒，跑得跑。

为首那个横肉脸被周彪一脚踹翻在地，砍刀脱了手，“哐当”一声砸在石头上。

“绑了！”

周彪拿刀背拍了拍横肉脸的脑袋。

“胆子不小，敢劫老子的队伍，回去够你喝一壶的。”

横肉脸趴在地上直哼哼：

“官爷饶命...官爷饶命...我们也是实在没饭吃......”

剩下的劫匪散了大半，有两个跑得慢的被流犯青壮按在了路边。

纪黎宴走过去看了一眼，都是些面黄肌瘦的汉子，看着不像职业山贼，倒像活不下去的农户。

“周大人。”

他转身对周彪说，“这几个留下问问话，问清了是本地人还是流窜过来的，送衙门也好办。”

周彪点头，叫差役把几个俘虏捆成串。

他自己去搬那些倒地的树干，纪黎宴叫上刘昶一块儿帮忙。

七八个人合力，把几棵大树干拖到路边，清出一条路来。

队伍重新上路时，纪黎宴走回王氏身边，把小宝接过来抱着。

小家伙搂住他的脖子，过了好一会儿才小声说：

“爷爷，你刚才凶凶的。”

“爷爷凶吗？”

“嗯，”小宝把脸埋在他肩窝里，“像大老虎。可是小宝不怕。”

“为什么不怕？”

“因为爷爷是打坏人的老虎。”

纪黎宴笑了一声，低头在他脑袋上蹭了蹭：

“对，爷爷专打坏人。”

走了约莫小半个时辰，出了青阳山的密林地带，视野豁然开朗。

前方是一片开阔的河谷。

河水在冬日阳光下泛着粼粼波光。

两岸有零星的农田和几户人家，看着比山上安全了许多。

队伍在河边停下来歇脚。

纪黎宴让人把俘虏押到一边，让周彪派人去找当地衙门的差役来接收。

孙茂德瘫在一块大石头旁边直喘气，额头上全是汗：

“我的老天爷，我这把老骨头，刚才差点跑断气。”

“你跑什么？”

张秉忠坐在旁边拧着湿帕子擦脸，“你不是站最后头吗？”

“站最后头也得跑啊！万一劫匪冲过来呢！”

“劫匪都被打跑了。”

“那我也不知道他们会不会折回来！”

纪黎宴走过听见这话，嘴角弯了弯，也没拆穿他。

这孙茂德胆子小归小，方才在林子边上缩成一团的时候，手里倒是死死攥着一根扁担没松手。

真要到了拼命关头，估计也能抡一下。

王氏和苏氏架起小锅煮了一锅热汤，就是清水煮的野菜叶子。

里头放了一丁点盐，但热汤下肚，众人精神头都好了不少。

那几个孩子更是没心没肺。

方才还躲在大人怀里，这会儿已经在河边捡石头打水漂了。

纪小宝捡了块扁扁的石头，学着纪明涵的样子甩出去。

“扑通”一声直直沉了底。

纪明涵在旁边指导：“要平的！平着扔！你看我的......”

他手腕一抖，石头在水面弹了两下才沉下去。

小宝眼睛亮了，又捡了块石头试了试，这回弹了一下，虽然就一下，他也高兴得蹦了起来：

“爷爷！我弹了！”

“看见了，比你二叔强。”

纪怀平在不远处听见了，不乐意了：

“爹你什么意思？我上次打水漂打了三下呢！”

“那是我让你三下。”

“爹你这就没意思了！”

旁边的流犯们听着这对父子斗嘴，好几个没忍住笑出了声。

一个年纪大些的汉子边啃干粮边感慨：

“纪公爷这家子，遭了这么大的罪还这么乐呵，不容易。”

张秉忠端着汤碗接了一句：

“天大的难处，日子还是得过。笑也是一天，哭也是一天，不如笑笑。”

日头渐渐升高，河边暖融融的，晒得人犯困。

几个小的在河边玩够了，跑回来挨着大人坐下，歪七扭八地靠着打盹。

纪小宝靠在纪黎宴怀里，眼皮打架，嘴里还含含糊糊地问：

“爷爷，那些坏人被抓走了吗？”

“抓走了，送衙门了。”

“那他们以后还当坏人吗？”

“应该不会了。”

纪黎宴轻轻拍着他的背。

“他们也是没饭吃才抢东西的，到了衙门，官府会给他们找活路。”

小宝“嗯”了一声，闭上眼睛，呼吸很快均匀起来。过了几息，又冒出一句嘟囔：

“那...那他们别抢咱们了......咱们也没饭吃......”

纪黎宴低头看了看他，没说话，只把人拢得更紧了些。

歇了约莫半个时辰，周彪催着上路。

俘虏已经被赶来的两个当地差役接走了。

队伍里少了几张生面孔，气氛明显松快不少。

但纪黎宴留意到，那三个刑部的人始终安安静静走在队伍最后头。

他们既不靠近也不远离，更没插手方才的打斗。

就像三个背景板似的。

纪怀安凑过来低声说：“爹，那三个我刚才特意绕去看了看，有两个腰间鼓鼓的，像是揣了短兵器。”

“看见了。”

纪黎宴说，“不用管他们，只要不动手就装作不知道。”

“可他们要是动手呢？”

纪黎宴沉默了一下，带着冷意：“那咱们也不是吃素的。”