第六十一章 死的不是背账人

药栈院中，血腥味混着黄芪和干姜的气味，闷得人胸口发紧。

青枝看见木匣里的断指，脸色白得没有一丝血色。

“姑娘……来晚了。”

沈明姝没有回答。

她走到最近一具尸体旁，蹲下身，先看手腕上的红绳，又看死者掌心。

红绳颜色鲜亮，结法却很粗。

真正戴过多年的绳，贴近皮肤处会褪色，绳结也会被汗水磨软。

这些绳子显然是刚系上去的。

她又抬起死者右手。

掌心平整，指腹只有握刀磨出的硬茧，没有常年捣药、切药留下的细碎伤口。

“他们不是沈家药线的人。”

谢惊寒已经检查完另外几具尸体。

“六个手上有兵器茧，一个是药栈伙计。”

周成认出了那名倒在门边的老人，声音发涩。

“是守栈的吴伯。”

“其余六个不是药栈的人。”

青枝一怔。

“那他们为什么穿着药栈衣服？”

沈明姝站起身，看向墙上的血月。

“为了让我们以为，韩奉年已经杀了七个背账人。”

“他要我们慌。”

“越慌，越会立刻顺着他留下的路追。”

谢惊寒走到木匣前，拿起那截断指看了一眼。

“指根伤口很新。”

“人未必死了。”

沈明姝注意到断指上的银环。

环内有一道极细的药纹，是沈家背账人身份无疑。

韩奉年确实抓到了一个人。

但他没有立刻杀。

他割下一根手指，只为了证明人质在手里。

周成忽然看向药栈后院。

“吴伯在这里守了二十多年，若真遇袭，不会一点示警都不留。”

“找。”

众人分散检查。

药柜、井口、柴房都没有异样。

直到青枝在灶房发现一只倒扣的药碗。

碗底用炭灰画着三点一线。

周成眼睛一红。

“是药栈求救记号。”

“药窖。”

灶台下方的石板被推开，露出一条狭窄地道。

谢惊寒先行进入。

地道尽头是一间药窖，里面蜷缩着一个十二三岁的男孩。

男孩脸上全是灰，怀里抱着一只药罐，手中还握着短刀。

看见来人，他没有求救，反而先把刀抵在自己脖子上。

“别过来！”

沈明姝停在入口。

男孩盯着她腕上残留的红绳痕迹，声音发抖。

“旧药归谁？”

沈明姝答：“归病人，不归权贵。”

男孩手里的刀终于落下。

“沈姑娘。”

他像是一下失去所有力气，跪坐在地。

“祖父让我等你。”

周成急声问：“你是吴伯的孙子？”

男孩点头，眼泪这才掉下来。

“他们昨夜来时，祖父把我塞进药窖。”

“他说只要沈家人能找到这里，就让我把药罐交出去。”

沈明姝接过药罐。

罐中没有药，只有一张卷起的薄纸和一小块白色药根。

薄纸上写着两个字。

白芷。

宋秋娘说过，每找到一个背账人，便能补上一味药。

这块白芷，就是第一味。

“你祖父是背账人？”

男孩摇头。

“祖父只是守路人。”

“真正的背账人是陈婆婆。”

“她昨夜被抓走了。”

沈明姝看向断指。

“银环是她的？”

“是。”

男孩咬紧牙关。

“他们割了陈婆婆的手指，逼祖父说其他背账人在哪。”

“祖父不肯，便被杀了。”

“后来那六个人换上药栈衣服，把自己人也毒死，摆成这样。”

青枝愣住。

“他们为什么连自己人都杀？”

谢惊寒淡声道：“灭口。”

“那些人已经见过陈婆婆，也知道药线入口。”

“韩奉年不会让多余的人活。”

沈明姝展开薄纸。

纸背还有一行极淡的小字。

白芷入山，黄精过桥。

周成低声道：“这是药路。”

“白芷山在安平县南，过山后有一座黄精桥。”

“第二个药栈就在桥下。”

男孩却猛地摇头。

“不能去！”

“祖父说，韩奉年故意让陈婆婆说出白芷山。”

“桥上有人等着。”

沈明姝眸光微沉。

韩奉年抓住陈婆婆，却没有杀。

不是因为心软。

是因为他需要她做饵。

只要沈明姝带着沈家竹账赶往黄精桥，韩奉年便能同时得到沈家人、背账线索和引页。

谢惊寒道：“我带两人走明路。”

“你们走药路暗道。”

沈明姝摇头。

“他知道我们会分兵。”

“明路若只有三个人，他一眼便能看出是诱饵。”

谢惊寒看她。

“你的意思是？”

“药车照常去黄精桥。”

“我也在车上。”

青枝急道：“姑娘！”

沈明姝抬手制止她。

“韩奉年想让我带所有线索现身。”

“那就让他看见。”

“但竹片不带。”

她把第一味白芷交给周成。

“你带竹片和引页，从药窖后的旧排水道离开，去白芷山西侧。”

“若我们被困，你便绕过黄精桥，先找第二个背账人。”

周成立刻反对。

“姑娘，老奴怎能让您去做饵？”

“因为只有你熟悉完整药路。”

沈明姝看着他。

“韩奉年盯的是我，不是你。”

“竹账跟着你，比跟着我安全。”

谢惊寒沉默片刻，终于点头。

“照她说的办。”

周成眼眶发红，却只能接过药罐。

男孩忽然抓住沈明姝衣角。

“沈姑娘，陈婆婆还活着吗？”

沈明姝低头看他。

“活着。”

“韩奉年还需要她。”

男孩哽咽道：“那你会救她吗？”

沈明姝看向院中吴伯的尸身。

“会。”

“你祖父守住的路，我不会让它断。”

药栈很快重新安静下来。

六具假尸被移入柴房，吴伯单独收殓。

谢惊寒让人把墙上的血月擦去，只留下药栈门口那串白色丧绳。

半个时辰后，三辆药车重新上路。

外表与离京时没有任何不同。

沈明姝坐在第二辆车里，袖中只放着一张空白引页。

真竹片和白芷已经由周成带走。

青枝握着短刀，紧张得手心全是汗。

“姑娘，韩奉年会在黄精桥动手吗？”

沈明姝掀开车帘一角。

远处山道越来越窄，两侧白芷花在风中轻轻摇晃。

“不会。”

青枝一愣。

“那他在哪里？”

“他若只想杀我们，药栈就能埋伏。”

沈明姝看着前方。

“他留下黄精桥，是要我们以为那里是杀局。”

“真正的地方，在桥前。”

话音刚落，前方第一辆药车突然停下。

车夫低声喝道：“谁？”

山道中央，站着一个白发老妇。

她左手裹着厚厚血布，少了一根手指。

右手则举着一只沈家药铃。

铃声轻响。

老妇看着沈明姝所在的马车，沙哑开口。

“旧药归谁？”

沈明姝推开车门。

“归病人，不归权贵。”

老妇眼眶一红。

“沈姑娘，我是陈氏。”

“别去黄精桥。”

“韩奉年不在桥上。”

她喘了一口气，抬手指向他们来时的方向。

“他去了安平县城。”

“要杀今日给沈夫人上香认账的所有沈家旧债人。”

【本章完】